मध्य प्रदेश के ग्वालियर में शीतला माता मंदिर की ओर ढलान पर तेजी से दौड़ते हुए एक ट्रक ने रविवार तड़के रात के सन्नाटे को चीर दिया, जिससे देवी के दर्शन के लिए इंतजार कर रहे श्रद्धालु कुचल गए और अपने पीछे तबाही का निशान छोड़ गए।
प्रत्यक्षदर्शियों ने बताया कि पंजाब में पंजीकृत वाहन मंदिर के पास प्रतिबंधित क्षेत्र से “तूफान की तरह” अंदर आया और कुछ ही सेकंड में अफरा-तफरी मच गई। चिनोर रोड पर ढलान के पास शीतला माता मंदिर के बाहर रात करीब 1:30 बजे हुई इस त्रासदी में 14 लोगों की मौत हो गई और 28 लोग घायल हो गए। ट्रक कई श्रद्धालुओं और सड़क किनारे की दुकानों को कुचलते हुए मंदिर के प्रवेश द्वार से टकराया और एक दीवार को गिरा दिया।
जिला मुख्यालय से लगभग 20 किलोमीटर दूर स्थित, 125 साल पुराना यह तीर्थस्थल नवरात्रि के दौरान लाखों श्रद्धालुओं को आकर्षित करता है, जिनमें से कई लोग प्रार्थना करने के लिए नंगे पैर चलते हैं। तबाही के भयावह मंजर को देखकर प्रत्यक्षदर्शियों को यह सवाल उठ रहा है कि भारी वाणिज्यिक वाहन भीड़भाड़ वाले मंदिर तक कैसे पहुंच गया, जबकि त्योहार के दौरान वाहनों की आवाजाही पर सख्त प्रतिबंध होता है और भीड़भाड़ से बचने के लिए लगभग एक किलोमीटर दूर एक निर्दिष्ट पार्किंग सुविधा स्थापित की गई है।
घटनास्थल के पास मौजूद एक श्रद्धालु सौरभ ने उस भयावह दृश्य को याद किया जब किसी के प्रतिक्रिया करने से पहले ही वाहन ढलान से नीचे लुढ़क गया। उन्होंने कहा, “मंदिर के पास वाली सड़क ढलान पर थी और ट्रक उस पर से तेज़ी से नीचे आ रहा था। किसी को समझ नहीं आ रहा था कि क्या हुआ है। लोगों की चीखें सुनकर ही हमें स्थिति की गंभीरता का एहसास हुआ।”
सौरभ तो आगे बढ़ने में कामयाब हो गया, लेकिन उसका भाई फंस गया। उन्होंने बताया कि ट्रक के नीचे फंसे कई अन्य लोगों ने खुद को बाहर निकालने के लिए बेताब होकर संघर्ष किया और कुछ लोग ऐसा करने में कामयाब भी हो गए। धान से लदे ट्रक को हटाने के प्रयासों के दौरान यह संकट लंबा खिंचता चला।
सौरभ ने बताया कि पलटे हुए वाहन को उठाने के लिए आखिरकार सुबह करीब 4 बजे पांच क्रेनें लगाई गईं, और उन्होंने यह भी बताया कि मृतकों और घायलों को पास के अस्पतालों में ले जाने में सहायता के लिए पुलिस भी लगभग उसी समय मौके पर पहुंची।
हालांकि, कुछ परिवारों के लिए, बचाव अभियान के साथ ही दुःस्वप्न का अंत नहीं हुआ। किरण, जिन्होंने अपने 19 वर्षीय बेटे को खो दिया, ने आरोप लगाया कि दुर्घटना के बाद लड़का अभी भी सांस ले रहा था, लेकिन पुलिस ने उसे एक निजी अस्पताल में स्थानांतरित करने में देरी की, और उसे सरकारी अस्पताल में ले जाने में हुई देरी अंततः उसकी जान ले ली।
मंदिर के पास पूजा सामग्री बेचने वाली दुकान चलाने वाले गजेंद्र प्रजापति ने कहा कि प्रभाव इतना अचानक और हिंसक था कि आसपास का इलाका घने धुएं और धूल से ढक गया। इस दुर्घटना से आक्रोशित प्रत्यक्षदर्शियों ने इस बात की गहन जांच की मांग की कि वाहनों की आवाजाही पर प्रतिबंध के बावजूद ट्रक मंदिर क्षेत्र तक कैसे पहुंचा, और सुरक्षा में हुई इस चूक के लिए जिम्मेदार लोगों के खिलाफ कड़ी कार्रवाई की मांग की।
घटनाक्रम को समझाते हुए ग्वालियर की कलेक्टर रुचिका चौहान ने कहा कि ट्रक पुलिस बैरिकेड तोड़कर मंदिर परिसर की ओर तेज गति से बढ़ा था। उन्होंने बताया कि वाहन को रोकने की कोशिश में दो पुलिसकर्मी भी घायल हो गए, और क्षेत्रीय परिवहन कार्यालय (आरटीओ) को ट्रक की जांच करने का निर्देश दिया गया है।
अधिकारियों ने बताया कि मध्य प्रदेश सरकार ने मृतकों के परिजनों को 4 लाख रुपये, गंभीर रूप से घायलों को 2 लाख रुपये और मामूली रूप से घायल व्यक्तियों को 50,000 रुपये की अनुग्रह सहायता देने की घोषणा की है।
