बेंगलुरु, एक पखवाड़े पहले, जब सोनिका की मां सुनहरे सफर में भाग लेने के लिए बेंगलुरु आने के लिए दिल्ली से फ्लाइट में बैठीं – हॉकी इंडिया द्वारा आयोजित एक विशेष विदाई समारोह में 26 वर्षीय खिलाड़ी को कम ही पता था कि वह 23 सितंबर से 8 अक्टूबर तक होने वाले महत्वपूर्ण हांगझाऊ एशियाई खेलों से पहले उसे अपनी मां के हाथों भारत की जर्सी मिलेगी।
भावुक सोनिका ने कहा, “यह वास्तव में एक विशेष क्षण था, विशेष रूप से एक बड़े दर्शक वर्ग के सामने जर्सी प्राप्त करना जिसमें मेरे सभी साथी शामिल थे। मंच पर उन कुछ मिनटों ने मेरे संघर्ष और यहां तक पहुंचने के लिए चुनौतियों का सामना करने की सभी यादें ताजा कर दीं जिसमें मेरी मां भी शामिल रही हैं।”
हरियाणा के हिसार की मिडफील्डर ने 2016 में न्यूजीलैंड में हॉक्स बे कप में अपनी सीनियर टीम की शुरुआत की। वह उस टीम का हिस्सा थीं जिसने 2017 में महिला एशिया कप में स्वर्ण पदक जीता था और रेडी स्टेडी टोक्यो इवेंट 2019 में भाग लिया था।
लेकिन अगले साल उनके उभरते करियर पर विराम लग गया। 2020 में, उन्हें अपनी मानसिक भलाई में सुधार के लिए पेशेवर मदद लेने के लिए राष्ट्रीय शिविर छोड़ना पड़ा। “कोविड लॉकडाउन मेरे लिए अच्छा नहीं था। यह व्यक्तिगत रूप से एक कठिन चरण था और मुझे बहुत खुशी है कि इस चरण के माध्यम से मानसिक रूप से मजबूत रहने के मेरे संघर्ष को टीम प्रबंधन ने बहुत पहले ही पहचान लिया था और मुझे पेशेवर मदद प्रदान की गई थी। पीछे मुड़कर देखें तो, सोनिका ने कहा, “मुझे यह ब्रेक देने के लिए मैं हॉकी इंडिया और अपने साथियों की बहुत आभारी हूं।”
उस वर्ष की राष्ट्रीय चैंपियनशिप में मजबूत प्रदर्शन के बाद 2021/22 में एफआईएच हॉकी प्रो लीग में राष्ट्रीय टीम में वापसी करने के बाद, सोनिका ने अपने करियर में केवल प्रगति की है। वह टीम में नियमित रूप से शामिल रही हैं, उन्होंने बर्मिंघम 2022 राष्ट्रमंडल खेलों में ऐतिहासिक कांस्य पदक जीत के साथ-साथ एफआईएच नेशंस कप 2022 में खिताबी जीत में भी भूमिका निभाई है।
“मैं अपने पहले एशियाई खेलों में खेलने के लिए बेहद उत्साहित और उत्सुक हूं। मैंने अपने करियर में इस स्तर तक पहुंचने के लिए बहुत कड़ी मेहनत की है और सीडब्ल्यूजी जैसे प्रमुख आयोजनों में अच्छे नतीजे हासिल किए हैं, जिससे टीम बहुत आश्वस्त है।”
भारत को पूल ए में कोरिया, मलेशिया, हांगकांग और सिंगापुर के साथ रखा गया है। वे अपने अभियान की शुरुआत 27 सितंबर को सिंगापुर के खिलाफ करेंगे।
