लंबे इंतज़ार के बाद, नेशनल हाईवे अथॉरिटी ऑफ़ इंडिया (NHAI) ने रविवार को ट्रायल बेसिस पर कांगड़ा बाईपास को ट्रैफिक के लिए खोल दिया। यह बाईपास भांगबार-कांगड़ा (NH-503) प्रोजेक्ट के तहत बनाया गया है, जो शिमला-मटौर कॉरिडोर का एक अहम हिस्सा है।
इससे यात्रा की दूरी लगभग 8 km से घटकर 4.5 km हो जाएगी, जिससे यात्रियों को भीड़भाड़ वाले कांगड़ा बाज़ार से होकर जाने वाले मौजूदा रास्ते पर जाम से काफी राहत मिलेगी। इससे शहर पर दबाव भी कम होने की उम्मीद है, खासकर लंबी दूरी की बसों से जो अभी इस भीड़भाड़ वाली सड़क से गुज़रती हैं।
कांगड़ा और रानीताल के बीच यात्रा के समय का अंदाज़ा लगाने के लिए ज़िला प्रशासन ने एक ट्रायल रन किया, जिसमें पता चला कि यह सफ़र, जिसमें आम तौर पर 30 मिनट से ज़्यादा लगते हैं, नए रास्ते पर घटकर 15 मिनट का हो गया। एक एस्कॉर्टेड पायलट गाड़ी ने यह सफ़र सिर्फ़ 11 मिनट में पूरा किया।
रिउआंड खड्ड पर 155 मीटर लंबे पुल के पूरा होने के बाद बाईपास चालू हो गया, जिसके बनने की वजह से इस हिस्से को खोलने में काफी देर हो गई थी। 4.5 km के बाईपास में 593 मीटर की ट्विन-ट्यूब टनल, लगभग 477 मीटर लंबे तीन बड़े पुल, 160 मीटर का वायडक्ट, 455 मीटर का रेलवे ओवरब्रिज-कम-वायडक्ट और रिउआंड खड्ड पर 155 मीटर का पुल शामिल है।
नए रास्ते से कांगड़ा, धर्मशाला और मैकलियोडगंज जाने वाले टूरिस्ट और लोकल यात्रियों के लिए सफ़र आसान हो जाएगा। देरी कम करने के अलावा, खासकर पीक टूरिस्ट सीज़न में, बेहतर कनेक्टिविटी से इलाके में टूरिज़्म और आर्थिक एक्टिविटी को बढ़ावा मिलने की उम्मीद है। यह बाईपास देहरा इलाके को भी, जहाँ हिमाचल प्रदेश की सेंट्रल यूनिवर्सिटी का कैंपस खुलने वाला है, ज़िला हेडक्वार्टर धर्मशाला के करीब लाएगा।
क्योंकि बाईपास ट्रायल बेसिस पर खोला गया है, इसलिए NHAI ने आने-जाने वालों से सावधानी बरतने की अपील की है। गाड़ी चलाने वालों को सलाह दी गई है कि वे तय स्पीड लिमिट का पालन करें, रोड साइन और ट्रैफिक नियमों को मानें, और रास्ते में तैनात लोगों के निर्देशों पर ध्यान दें।
