दिल्ली एनसीआर में रहने वाले हम में से कई लोग गर्मी की तपती धूप से राहत पाने के लिए पहाड़ों की ठंडी वादियों में चले जाते हैं। कसौली शहर की जिंदगी की भागदौड़ से कुछ समय के लिए छुट्टी मनाने के लिए मेरी पसंदीदा जगहों में से एक है।
इसलिए, पुराने दिनों के ऊब चुके अंग्रेजों की तरह, दिल्ली-एनसीआर के आईटी और आईटीईएस पेशेवर अपनी ‘देर रात’ और ‘तनावपूर्ण’ कार्यों के बाद आराम करने के लिए लंबे सप्ताहांतों के दौरान निकटवर्ती हिल स्टेशनों की ओर भागते हैं।
कसौली में ऐसे प्रवासों के दौरान, मुझे इस रमणीय हिल स्टेशन का प्रमुख लेखकों से संबंध पता चला। रस्किन बॉन्ड का जन्म कसौली में हुआ था। लेकिन खुशवंत सिंह अक्सर कसौली के बारे में लिखते थे। वास्तव में, सिंह कसौली के लिए वैसे ही हैं जैसे रस्किन बॉन्ड मसूरी-लंदौर के लिए हैं। सिंह को कसौली में एक विला विरासत में मिला था, जिसे राज विला कहा जाता है, जो उनके ससुर ने उन्हें दिया था।
खुशवंत सिंह राज विला को अपना ‘छिपने का ठिकाना’ कहते थे, जहाँ वे अक्सर लिखने के लिए आते थे। उनके अखबार के कॉलम में एक उल्लेख के माध्यम से ही कसौली में एक खास मिठाई की दुकान का ‘बन-समोसा’ मशहूर हुआ। हालाँकि सिंह अब नहीं रहे, लेकिन उनकी यादें आज भी इस पहाड़ी शहर में बसी हैं। अब उनके नाम पर एक ट्रेक है, जो कसौली से कालका तक जाता है।
कसौली का ज़िक्र रुडयार्ड किपलिंग की ‘किम’ में भी मिलता है। किपलिंग ने अपनी डायरी में कसौली क्लब का भी दौरा किया था। अनीता देसाई की ‘फ़ायर ऑन द माउंटेन’ कसौली पर आधारित एक उपन्यास है।
अंग्रेजों ने इन हिल स्टेशनों में ब्रिटेन के छोटे रूप को बनाने की कोशिश की। बाद में, कई हिल स्टेशन औपनिवेशिक आकाओं और उभरते हुए भारतीय कुलीन वर्ग के बीच संपर्क बिंदु बन गए, जो अपने बच्चों को ब्रिटिश संचालित बोर्डिंग स्कूलों में भेजते थे। ऐसा ही एक स्कूल लॉरेंस स्कूल, सनावर, कसौली से सिर्फ एक किलोमीटर दूर है।
