धर्मशाला में ऐतिहासिक खनियारा मेला शुक्रवार को शुरू हुआ, जिसमें पारंपरिक संगीत वाद्ययंत्रों की ध्वनि घाटी में गूंज रही थी, जो संस्कृति, परंपरा और भक्ति के जीवंत उत्सव की शुरुआत का प्रतीक है। अपनी समृद्ध आदिवासी विरासत के लिए जाना जाने वाला यह मेला पीढ़ियों से सामाजिक और धार्मिक एकता का प्रतीक रहा है, जो स्थानीय लोगों को संगीत, नृत्य, व्यंजन और हस्तशिल्प का आनंद लेने के लिए एक साथ लाता है, जो सदियों से चले आ रहे हैं।
इस त्यौहार के केंद्र में इंदु नाग देवता हैं, माना जाता है कि वे इस क्षेत्र में बारिश को नियंत्रित करते हैं। भक्त और कार्यक्रम आयोजक, चाहे आईपीएल या समर फेस्टिवल जैसे भव्य अवसरों के लिए हों, अपनी योजनाओं को आगे बढ़ाने से पहले हमेशा इंदु नाग का आशीर्वाद लेते हैं। 27 मार्च को शुरू हुआ “इंद्रू नाग छिंज मेला” इस मेले का एक और आकर्षण है, जो इस खूबसूरत पहाड़ी बस्ती में बड़ी भीड़ खींचता है, जिसे कभी अपने समृद्ध स्लेट खनन उद्योग के कारण राज्य की सबसे धनी पंचायत माना जाता था।
उत्सव की शुरुआत इंद्रू नाग मंदिर में हवन-यज्ञ से हुई, जिसके बाद नाग देवता के पारंपरिक ध्वज की औपचारिक पेशकश की गई, जो एक सदियों पुराना धार्मिक अनुष्ठान है। इसके बाद पवित्र छड़ी (देवता की प्रतीकात्मक छड़ी) को पारंपरिक संगीत वाद्ययंत्रों और भक्ति गीतों के साथ भव्य जुलूस के रूप में मंदिर से बाहर निकाला गया। जुलूस मुख्य मंदिर से कोटासनी माता मंदिर तक गया और फिर पटोला के मेला मैदान में पहुंचा, जिसने रास्ते भर श्रद्धालुओं को आकर्षित किया।
मेले की सबसे प्रतीक्षित घटनाओं में से एक पारंपरिक छिंज कुश्ती प्रतियोगिता है, जिसमें स्थानीय पहलवान प्रतिस्पर्धा करते हैं, जो उत्साही मुकाबलों को देखने के लिए उत्सुक भीड़ को आकर्षित करती है। खाद्य स्टॉल भी एक प्रमुख आकर्षण हैं, जो जलेबी, पकौड़े और चाट जैसे मुंह में पानी लाने वाले स्थानीय व्यंजन पेश करते हैं। पहले दिन ही, युवा पुरुष और महिलाएं इन स्टॉलों पर उमड़ पड़े, और अपनी विरासत के जायके का आनंद लिया। इसके अतिरिक्त, कई विक्रेताओं ने हस्तशिल्प, खिलौने और पारंपरिक सामान बेचने वाली दुकानें लगाई हैं, जो मेले को जीवंत, हलचल भरे बाज़ार का एहसास देती हैं।
सदियों से, खनियारा मेला सिर्फ़ एक आयोजन से कहीं बढ़कर रहा है — यह एक ऐसा समागम रहा है जो सामुदायिक बंधनों को मज़बूत करता है, सांस्कृतिक गौरव और सामाजिक एकता को बढ़ावा देता है। साझा उत्सवों और परंपराओं के ज़रिए, लोग अपनी विरासत को जीवित रखते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि यह विरासत आने वाली पीढ़ियों तक बनी रहे।
