हिमाचल प्रदेश का एक महत्वपूर्ण गलियारा, मनोरम कुल्लू-मनाली लेफ्ट बैंक रोड, एक विरोधाभास की तरह खड़ा है: आपात स्थिति में अपरिहार्य, फिर भी विकास में लगातार उपेक्षित। आपदा प्रतिक्रिया में, विशेष रूप से 1995 और 2023 की विनाशकारी बाढ़ के दौरान, अपनी सिद्ध भूमिका के बावजूद, लंबे समय से वादा किया गया यह डबल-लेन प्रोजेक्ट नौकरशाही की लालफीताशाही में दबकर रुका हुआ है।
बाढ़ के दौरान, जब प्रमुख राजमार्गों पर आवाजाही असंभव हो गई थी, यह संकरा रास्ता मनाली में फंसे हज़ारों पर्यटकों को निकालने का एकमात्र रास्ता बन गया था। फिर भी, इसका रणनीतिक महत्व निरंतर बुनियादी ढाँचे में निवेश में तब्दील नहीं हो पाया है। आज, यह सड़क खस्ता हालत में है, गड्ढों से भरी हुई है जिससे रोज़ाना आना-जाना मुश्किल हो गया है।
लेफ्ट बैंक रोड का चौड़ीकरण वर्षों से चर्चा का विषय रहा है। जून 2021 में, केंद्रीय सड़क परिवहन एवं राजमार्ग मंत्री नितिन गडकरी ने कुल्लू-नग्गर-मनाली खंड को डबल लेन बनाने को प्राथमिकता वाली परियोजना घोषित किया था। हालाँकि, तीन साल से भी ज़्यादा समय बीत जाने के बाद भी, सड़क का संरेखण अभी तक अंतिम रूप नहीं दिया गया है और कोई ठोस प्रगति नहीं हुई है।
जनवरी 2023 में, भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (NHAI) ने राज्य लोक निर्माण विभाग से इस परियोजना का कार्यभार अपने हाथ में ले लिया और भोपाल स्थित सिनर्जी इंजीनियर्स ग्रुप के सहयोग से लायन इंजीनियरिंग कंसल्टेंट्स प्राइवेट लिमिटेड को एक विस्तृत परियोजना रिपोर्ट (DPR) तैयार करने का काम सौंपा। इन कदमों के बावजूद, यह योजना अधर में लटकी हुई है, खासकर 2023 की बाढ़ के बाद, जब सरकार का ध्यान गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त कीरतपुर-मनाली फोर-लेन राजमार्ग की मरम्मत पर केंद्रित हो गया।
इस देरी ने यातायात प्रबंधन के लिए एक दुःस्वप्न पैदा कर दिया है। संकरी सड़क कई हिस्सों में केवल एक लेन की आवाजाही की अनुमति देती है, जिससे लंबी कतारें लग जाती हैं और अक्सर रुकावटें आती हैं। स्थानीय निवासियों ने अपनी निराशा व्यक्त करते हुए बताया है कि यह सड़क, जो हमेशा जीवन रेखा के रूप में काम करती है, नियमित रूप से अनदेखी की जाती है।
