मंडी और कुल्लू जिलों में सड़क ढांचे को भारी नुकसान पहुँचाने वाले असामान्य रूप से कठोर मानसून के बाद, कुल्लू-मनाली के पर्यटन हितधारक अब सर्दियों की शुरुआत के साथ पर्यटकों की संख्या में भारी वृद्धि की उम्मीद कर रहे हैं। मानसून के कारण हुए भूस्खलन, सड़क अवरोधों और यात्रा व्यवधानों ने व्यस्त महीनों के दौरान पर्यटकों की आमद में काफी कमी कर दी, जिसके परिणामस्वरूप पर्यटन पर अत्यधिक निर्भर इस क्षेत्र के लिए हाल के वर्षों में यह सबसे कमज़ोर मौसमों में से एक रहा।
2025 के आधिकारिक आंकड़े इस क्षेत्र में पर्यटकों की कुल आवाजाही पर प्रकाश डालते हैं, जिसके अनुसार पहले नौ महीनों के दौरान कुल 20,48,584 भारतीय और 7,923 विदेशी पर्यटक आए। वर्ष के शुरुआती महीनों में जनवरी (2,85,266 भारतीय; 689 विदेशी), फरवरी (2,37,272; 773) और मार्च (2,65,388; 831) में पर्यटकों की संख्या स्थिर रही, लेकिन अप्रैल और मई में स्थिति और बेहतर हुई, जहाँ क्रमशः 3,17,840 और 3,37,181 घरेलू पर्यटक आए।
यदि मौसम स्थिर रहता है और संपर्क मजबूत रहता है, तो आने वाले सप्ताहों में आत्मविश्वास और आजीविका दोनों बहाल हो सकते हैं, तथा ऐसी सर्दी आ सकती है जो मानसून से हुई क्षति को भर देगी।
हालाँकि, सबसे ज़्यादा उछाल जून में आया जब 4,92,533 भारतीय पर्यटक आए, जो आमतौर पर मानसून-पूर्व की भीड़ को दर्शाता है। लेकिन इसके तुरंत बाद, पर्यटकों की संख्या में भारी गिरावट आई। जुलाई में, केवल 72,670 भारतीय पर्यटक आए, और अगस्त में केवल 28,196 पर्यटकों के साथ एक नाटकीय गिरावट दर्ज की गई। सितंबर में साल का सबसे कम, केवल 12,238 भारतीय पर्यटक ही आए। हितधारक इस भारी गिरावट के लिए सीधे तौर पर भारी बारिश, सड़कों को हुए अभूतपूर्व नुकसान और सुरक्षा संबंधी चिंताओं को ज़िम्मेदार मानते हैं, जिनकी वजह से पर्यटक नहीं आ रहे थे।
मौसम अब अनुकूल हो रहा है और ऊँचाई वाले इलाकों में ताज़ा बर्फबारी की सूचना मिल चुकी है, ऐसे में मनाली के पर्यटन संचालक, होटल व्यवसायी और साहसिक गतिविधियाँ प्रदान करने वाले लोग पर्यटकों की आमद में तेज़ी को लेकर आशान्वित हैं। होटल मालिकों का कहना है कि सप्ताहांत में बुकिंग 50 प्रतिशत के आंकड़े को पार कर चुकी है, जो एक सुधार के दौर की शुरुआत का संकेत है। उनका मानना है कि जैसे-जैसे शीतकालीन पर्यटन में तेज़ी आएगी, खासकर क्रिसमस-नए साल की छुट्टियों के मौसम के साथ, पर्यटकों की संख्या में तेज़ी से वृद्धि होने की संभावना है।
कुल्लू-मनाली पर्यटन विकास मंडल के अध्यक्ष अनूप ठाकुर ने कहा, “चंडीगढ़-मनाली राजमार्ग की बेहतर सड़क स्थिति यात्रियों का आत्मविश्वास बढ़ा रही है। होटल व्यवसायियों से लेकर टैक्सी संचालकों तक, स्थानीय व्यवसाय बढ़ती मांग के लिए तैयारी कर रहे हैं और पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए शीतकालीन पैकेज, स्कीइंग और स्नोबोर्डिंग जैसी साहसिक खेल गतिविधियाँ और प्रमोशनल छूट की पेशकश कर रहे हैं।”
