होली का त्योहार नजदीक आते ही, कुल्लू शहर आधुनिक संगीत प्रणालियों की धमक के बजाय भक्तिमय उत्साह से गूंज रहा है। होली से पहले के आठ दिनों के होलाष्टक के प्रारंभ के साथ ही, बैरागी समुदाय के सदस्यों ने ऐतिहासिक भगवान रघुनाथ मंदिर और शहर के अन्य मंदिरों में पारंपरिक होली गीत गाना शुरू कर दिया है।
देश के अधिकांश हिस्सों में होली 4 मार्च को मनाई जाएगी, जबकि कुल्लू में पूर्णिमा की रात के अनुसार यह त्योहार 3 मार्च को मनाया जाएगा। छोटी होली 2 मार्च को मनाई जाएगी। होली के भजनों का गायन होलिका दहन तक निरंतर जारी रहेगा, जिसे स्थानीय रूप से “फाग” के नाम से जाना जाता है।
अन्य जगहों पर डीजे के नेतृत्व में होने वाले लोकप्रिय उत्सवों के विपरीत, कुल्लू का बैरागी समुदाय सदियों पुरानी ब्रज होली की परंपरा को कायम रखते हुए डफली और झांझ मंजीरा के साथ गीत गाता है। “बन को चले दोनों भाई”, “मैं ना लड़ी श्याम निखास गयो” और “मैं कैसे होरी खेलूं सांवरियां जी के संग” जैसे भक्ति गीत मंदिर परिसर में आध्यात्मिक माहौल बनाते हैं। हर शाम, मंदिर लयबद्ध मंत्रों और गुलल की जीवंत रोशनी से गूंज उठता है।
बैरागी समुदाय होली से लगभग 40 दिन पहले, बसंत पंचमी से ही उत्सव मनाना शुरू कर देता है। तब से, समुदाय के सदस्य प्रतिदिन गलियों में जुलूस निकालते हैं, पारंपरिक गीत गाते हैं, गुलाल लगाते हैं और रघुनाथ मंदिर में प्रार्थना करते हैं। होली से आठ दिन पहले, यह उत्सव झीरी में गुरु पेयहारी बाबा के मंदिर, थावा में राधा कृष्ण मंदिर और जगती पट सहित अन्य तीर्थ स्थलों तक भी फैल जाता है।
समुदाय के बुजुर्गों का कहना है कि कुल्लू में यह परंपरा 350 वर्षों से अधिक समय से चली आ रही है और अयोध्या की परंपराओं को दर्शाती है। भगवान रघुनाथ की प्रतिमा को 17वीं शताब्दी के मध्य में अयोध्या से कुल्लू लाया गया था और बैरागी समुदाय के सदस्य भी उनके साथ आए थे। तब से, वे इस भक्तिमय प्रथा को निरंतरता और समर्पण के साथ निभाते आ रहे हैं।
अश्वनी महंत का कहना है कि होलिका दहन तक गायन जारी रहेगा। भगवान रघुनाथ के “छरीबरदार” (मुख्य संरक्षक) महेश्वर सिंह भी अनुष्ठानों में सक्रिय रूप से भाग लेते हैं, होली के गीत गाने में समुदाय के साथ शामिल होते हैं और होलाष्टक के दौरान “गुलाल” खेलते हैं।
