हिमाचल प्रदेश के अगले विधानसभा चुनाव में मुश्किल से एक साल बचा है। चार बार के कांग्रेस MLA नंद लाल के निधन से सुखविंदर सिंह सुक्खू सरकार के सामने उपचुनाव में मशहूर रामपुर सीट को बचाने की चुनौती आ गई है। यह चुनाव, जो मार्च-अप्रैल 2027 में होने की उम्मीद है, अगले साल नवंबर में होने वाले विधानसभा चुनावों से पहले सत्ताधारी पार्टी के लिए एक बड़ा राजनीतिक टेस्ट बन सकता है।
72 साल के नंद लाल ने शिमला ज़िले की रिज़र्व रामपुर सीट से लगातार चार बार चुनाव जीता, जिसमें उन्होंने 2007, 2012, 2017 और 2022 में चुनाव जीता। पूर्व मुख्यमंत्री वीरभद्र सिंह के पक्के वफ़ादार, वे अपनी मौत के समय हिमाचल प्रदेश स्टेट फ़ाइनेंस कमीशन के चेयरमैन भी थे। उनके निधन के साथ, 68 सदस्यों वाली विधानसभा में कांग्रेस के विधायकों की संख्या घटकर 39 रह गई है, जबकि BJP के 28 MLA हैं।
नियमों के मुताबिक, सीट खाली होने के छह महीने के अंदर उपचुनाव होना चाहिए। हालांकि, रामपुर उपचुनाव मार्च-अप्रैल 2027 के दौरान कराने पर विचार किया जा रहा है, क्योंकि सर्दियों में चुनाव क्षेत्र के कई ऊंचाई वाले इलाके बर्फ से ढके रहते हैं, जिससे मतदान मुश्किल हो जाता है।
किसी सरकार के कार्यकाल के आखिरी साल में होने वाले उपचुनाव का काफी राजनीतिक महत्व होता है, और इसके नतीजे अगले विधानसभा चुनावों से पहले राजनीतिक कहानी पर असर डाल सकते हैं। रामपुर पारंपरिक रूप से कांग्रेस का गढ़ रहा है, जैसा कि शिमला जिले का ज़्यादातर हिस्सा है। इसलिए सुखू सरकार पर सीट बचाने का दबाव होगा।
कांग्रेस कैंपेन को चलाने की ज़िम्मेदारी मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू, पूर्व राज्य कांग्रेस अध्यक्ष प्रतिभा सिंह और PWD मंत्री विक्रमादित्य सिंह पर होगी, जिनका होमटाउन रामपुर है। वीरभद्र सिंह के असर और राजनीतिक विरासत ने पिछले कुछ सालों में नंद लाल की चुनावी जीत में अहम भूमिका निभाई है।
नंद लाल ने 2007 में चुनावी राजनीति में कदम रखा। उन्होंने स्पेशल प्रोटेक्शन ग्रुप (SPG) में काम किया, जहाँ वे कांग्रेस नेता सोनिया गांधी की सुरक्षा टीम का हिस्सा थे। उन्होंने उग्रवाद प्रभावित जम्मू और कश्मीर में ITBP बटालियन की कमान भी संभाली थी। हालाँकि उनकी जीत का अंतर धीरे-धीरे कम होता गया, लेकिन वे लगातार चार चुनावों में सीट बचाने में कामयाब रहे। 2022 में, उन्होंने अपने विरोधी को सिर्फ़ 567 वोटों के मामूली अंतर से हराया।
शिमला ज़िले की आठ में से सात विधानसभा सीटें अभी कांग्रेस के पास हैं, और 2022 के चुनावों में BJP ने सिर्फ़ चोपाल सीट जीती थी। इसलिए, 2027 में होने वाले बड़े चुनावी मुकाबले की तैयारी के लिए कांग्रेस के लिए रामपुर सीट बचाए रखना बहुत ज़रूरी होगा।
