पंजाब में एलपीजी संकट एक गंभीर मोड़ पर पहुंच गया है, क्योंकि नए आंकड़ों से पता चलता है कि बढ़ती मांग और घटती आपूर्ति श्रृंखला के बीच का अंतर लगातार बढ़ता जा रहा है। उपभोक्ताओं को हफ्तों तक इंतजार करना पड़ सकता है, वहीं राज्य का वाणिज्यिक क्षेत्र—जिसमें होटल, रेस्तरां और छोटे उद्योग शामिल हैं—ईंधन आपूर्ति के अभूतपूर्व अवरोध का सामना कर रहा है।
राज्य के उपभोक्ता आधार और मौजूदा स्टॉक के बीच के अंतर को वितरकों द्वारा उजागर किए जाने के साथ ही संकट की गंभीरता स्पष्ट होती जा रही है। पंजाब में फिलहाल करीब 96 लाख एलपीजी कनेक्शन हैं। पिछले दो महीनों में औसत आपूर्ति लगभग 27 लाख रिफिल प्रति माह रही है उपभोक्ता मांग में 25-30 प्रतिशत की वृद्धि हुई है (आंशिक रूप से घबराहट में की गई बुकिंग और मौसमी जरूरतों के कारण), लेकिन वास्तविक आपूर्ति में 25 प्रतिशत की कमी आई है।
डीलर अब सरकार से इस भारी अंतर को पाटने के लिए तत्काल एक रोडमैप की मांग कर रहे हैं, क्योंकि मौजूदा स्टॉक बुनियादी घरेलू जरूरतों को पूरा करने के लिए भी अपर्याप्त है। पंजाब की अर्थव्यवस्था के लिए सबसे चिंताजनक घटनाक्रम व्यावसायिक गैस आपूर्ति का पूरी तरह ठप हो जाना है। रिपोर्टों से पुष्टि होती है कि पिछले 12 दिनों से व्यावसायिक स्तर पर गैस की आपूर्ति नहीं की गई है।
लुधियाना और अमृतसर जैसे शहरों में, रेस्तरां और ढाबों को अपना परिचालन जारी रखने के लिए पारंपरिक लकड़ी से चलने वाले चूल्हों, इलेक्ट्रिक इंडक्शन या महंगे डीजल बर्नर का सहारा लेने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है। हजारों घरेलू बुकिंग लंबित होने और व्यावसायिक स्टॉक शून्य होने के कारण 980 एजेंसियों को जनता के गुस्से का सामना करना पड़ रहा है, जिनमें से कुछ ने एजेंसी के गेट पर शारीरिक झड़पों की भी सूचना दी है।
केंद्र सरकार द्वारा 74 दिनों के बफर स्टॉक होने के दावों के बावजूद, पंजाब एलपीजी वितरकों के संघ ने इस स्थिति को “मनगढ़ंत संकट” करार दिया है। फेडरेशन के अध्यक्ष गुरपाल सिंह मान ने आरोप लगाया कि बोतलबंदी संयंत्र जानबूझकर अपनी क्षमता से कम पर काम कर रहे हैं। उन्होंने सुझाव दिया कि यह कमी जनता पर पाइपलाइन से आने वाली प्राकृतिक गैस (पीएनजी) की ओर दबाव डालने या उन निजी कंपनियों को लाभ पहुंचाने की सोची-समझी चाल हो सकती है जो आपूर्ति संबंधी समान बाधाओं से अप्रभावित हैं।
पंजाब विधानसभा द्वारा ऊर्जा संकट की निंदा करते हुए प्रस्ताव पारित किए जाने के बाद, आपूर्ति श्रृंखला को बहाल करने की जिम्मेदारी केंद्र सरकार पर केंद्रित हो गई है। डीलरों ने चेतावनी दी है कि आपूर्ति में तत्काल वृद्धि के बिना, महीने के अंत तक आपूर्ति का ढेर बेकाबू हो जाएगा। इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन के अधिकारियों ने इस मामले पर कोई आधिकारिक टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
चंडीगढ़ में इंडियन ऑयल के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, “राज्य के अधिकारियों को इस मामले पर कोई आधिकारिक टिप्पणी करने की अनुमति नहीं है।” उन्होंने संकट की पुष्टि की, जो लोगों में व्याप्त दहशत के कारण और बढ़ गया।
