लुधियाना में कोई दबी आवाज़ नहीं है। यहाँ के पावर लूम, होज़री मिलें और साइकिल फ़ैक्टरियाँ गर्जना करती हैं, जिन्होंने कभी भारत की आधी आबादी को पहियों पर लाद दिया था। इसे भारत का मैनचेस्टर कहा जाता है, और यह तुलना बिल्कुल सटीक है: धूल भरी, उद्देश्यपूर्ण, समृद्ध और हमेशा जल्दबाज़ी में रहने वाली। लेकिन औद्योगिक शोरगुल को हटा दें, तो आपको एक ऐसा शहर मिलेगा जिसमें अद्भुत कोमलता है – एक ऐसा शहर जिसने भारत को कुछ सबसे अमर आवाज़ें, चेहरे और कविताएँ दी हैं।
पुराने शहर में इसकी विरासत बसी हुई है। सिकंदर लोधी के सेनापतियों द्वारा बनवाया गया पुराना किला, चारदीवारी वाले शहर की हवेलियाँ, चौरा बाजार की भीड़भाड़ के बीच शान से खड़ी शाही मस्जिद – ये सब संग्रहालय की वस्तुएँ नहीं बल्कि जीवंत इमारतें हैं, जिनके साये में किराना और दर्जी अपना कारोबार चलाते हैं, इतिहास से बेखबर और इस तरह किसी न किसी तरह उसे संरक्षित करते हैं।
और इसी मिट्टी से स्वतंत्रता आंदोलन के एक महान नेता, करतार सिंह सराभा का उदय हुआ, जो केवल उन्नीस वर्ष की आयु में फांसी पर चढ़ गए, और उनका विद्रोह एक पीढ़ी की अंतरात्मा बन गया।
फिर आती है कविता की बात। साहिर लुधियानवी, जिनका जन्म इसी शहर में अब्दुल हयी के नाम से हुआ था, अपनी तहज़ीब को बॉम्बे लेकर आए और उसे हिंदी सिनेमा के महानतम गीतों में पिरो दिया। ‘वो सुबह कभी तो आएगी ‘ और ‘अभी ना जाओ छोड़ कर’ – ये वो पंक्तियाँ हैं जिन्हें पीढ़ियों ने अपनी भावनाओं को व्यक्त करने के लिए अपनाया है। लुधियाना ने उन्हें नाम और एक ज़ख्म दिया; उन्होंने उसे अमरता प्रदान की।
शहर से कुछ ही दूरी पर स्थित साहनेवाल गांव से आए धर्मेंद्र देओल साहब ने इस क्षेत्र की सहज और सरल शालीनता को पर्दे पर उतार दिया। उन्होंने वास्तव में कभी लुधियाना को नहीं छोड़ा; लुधियाना हर भूमिका में उनके साथ रहा।
इसलिए, लुधियाना एक शहर नहीं बल्कि दो शहर हैं – एक वह जो लगातार उत्पादन करता है, और दूसरा वह जो चुपचाप शहीदों, कवियों और सितारों को जन्म देता है, जो देश को याद दिलाते हैं कि उद्योग ही एकमात्र ऐसी चीज नहीं है जिसे एक महान शहर निर्यात कर सकता है।
करघे हमेशा शोर मचाते रहेंगे। लेकिन बलिदान, गीत और सिल्वर स्क्रीन की चमक लंबे समय तक बनी रहती है।
