शहर में कानून व्यवस्था बनाए रखने के लिए इंस्पेक्टर रैंक तक के 4,000 से भी कम कर्मी तैनात हैं, जिसकी अनुमानित जनसंख्या 40 लाख से अधिक है – जो राज्य में सबसे अधिक है। पुलिस आयुक्त कार्यालय के आंकड़ों के अनुसार, लुधियाना पुलिस में इंस्पेक्टर रैंक तक के 3,853 कर्मी कार्यरत हैं, जबकि स्वीकृत संख्या 5,265 है।
इनमें से लगभग 500 कर्मियों को वीआईपी ड्यूटी या निर्वाचित प्रतिनिधियों, नौकरशाहों और न्यायिक एवं पुलिस अधिकारियों की सुरक्षा के लिए तैनात किया जाता है। अन्य 500 कर्मी विभाग के भीतर प्रशासनिक भूमिकाओं में लगे हुए हैं, जिससे शहर की सड़कों पर तैनात कर्मियों की संख्या 3,000 से कम हो जाती है।
आंकड़ों के अनुसार, 1,415 रिक्तियों में से लगभग 1,100 रिक्तियां हेड कांस्टेबल और कांस्टेबल स्तर की हैं – ये वे कर्मचारी हैं जो गश्त करने और छीन-झपट, चोरी, डकैती और छेड़छाड़ जैसे छोटे-मोटे अपराधों को नियंत्रित करने के लिए जिम्मेदार हैं। नाम न बताने की शर्त पर सहायक पुलिस आयुक्त रैंक के एक अधिकारी ने कहा कि पुलिस को अक्सर विभाग के भीतर और जनता दोनों से “अपने कर्तव्यों का लगन से निर्वहन न करने” के लिए आलोचना का सामना करना पड़ता है।
“लुधियाना राज्य का सबसे अधिक आबादी वाला शहर है और यहाँ बड़ी संख्या में प्रवासी श्रमिक रहते हैं। 40 लाख से अधिक आबादी वाले शहर के लिए, क्या लगभग 2,800 कर्मचारी उम्मीदों पर खरे उतर सकते हैं? कर्मचारियों की भारी कमी है, फिर भी हम अपनी जिम्मेदारियों को निभा रहे हैं। हाल ही में छीना-झपटी और अन्य छोटे-मोटे अपराधों की घटनाओं में थोड़ी कमी आई है। जनता को हमारी सीमाओं को समझना चाहिए और केवल कमियों को इंगित करने के बजाय सहयोग देना चाहिए। प्रोत्साहन के कुछ शब्द भी बहुत प्रेरणादायक हो सकते हैं,” अधिकारी ने कहा।
स्थिति को और तनावपूर्ण बनाते हुए, 30 अप्रैल को 30 कर्मचारी सेवानिवृत्त हो गए, जिससे पहले से ही सीमित कार्यबल और भी कम हो गया। लुधियाना पश्चिम में तैनात एक यातायात पुलिस कर्मी ने कहा कि भर्ती प्रक्रिया जारी रहने के बावजूद, रंगरूटों को प्रशिक्षण पूरा करने और फिर मैदान में तैनात होने में लगभग दो साल लग जाते हैं।
पुलिस अधिकारी ने आगे कहा, “औसतन, हर महीने लगभग 20 कर्मी सेवानिवृत्त होते हैं, जिससे सेवानिवृत्ति और नए भर्तियों के बीच का अंतर बढ़ता जा रहा है।” सभी विभागों के सामने चुनौतियाँ: आयुक्त पुलिस आयुक्त (सीपी) स्वपन शर्मा ने जोर देकर कहा कि कर्मचारियों की कमी सभी क्षेत्रों में एक चुनौती है।
“शायद ही कोई ऐसा विभाग हो – चाहे सरकारी हो या निजी – जो कर्मचारियों की कमी से जूझ न रहा हो। हालांकि, हम इसे अपने काम पर असर नहीं पड़ने देते। सीमित कर्मचारियों के बावजूद विभाग कुशलतापूर्वक कार्य कर रहा है। सड़कों को अवरुद्ध करने या यातायात बाधित करने वाले कोई बड़े विरोध प्रदर्शन नहीं हो रहे हैं, और छीन-झपट की घटनाएं भी कम हुई हैं,” उन्होंने कहा, साथ ही यह भी बताया कि समय-समय पर अतिरिक्त कर्मचारियों की नियुक्ति की जाती है।
हालांकि, विशेषज्ञ कर्मचारियों की कमी को लेकर चिंता जता रहे हैं। सड़क सुरक्षा विशेषज्ञ डॉ. कमल सोई ने कहा कि लुधियाना में पुलिस बल की संख्या अनुशंसित मानकों से काफी कम है।
“40 लाख से अधिक आबादी वाले शहर में लगभग 2,800 पुलिसकर्मियों की प्रभावी संख्या पर्याप्त नहीं है। इसका मतलब है कि प्रति लाख आबादी पर मुश्किल से 70 पुलिसकर्मी हैं, जो बेहद अपर्याप्त है। पुलिस अनुसंधान एवं विकास ब्यूरो प्रति लाख आबादी पर लगभग 220 पुलिसकर्मियों की सिफारिश करता है, जो संयुक्त राष्ट्र के ड्रग्स और अपराध कार्यालय द्वारा उद्धृत वैश्विक मानकों के अनुरूप है। तुलनात्मक रूप से, दिल्ली जैसे शहरों में प्रति लाख आबादी पर 300 से अधिक पुलिसकर्मी हैं— जो लुधियाना की प्रभावी संख्या से चार गुना अधिक है,” उन्होंने आगे कहा।
