कॉलेजों में दाखिले की प्रक्रिया चल रही है, लेकिन बारहवीं कक्षा पास करने वाले कई छात्र उच्च शिक्षा प्राप्त करने में कठिनाई का सामना कर रहे हैं। इसकी वजह अयोग्यता या अरुचि नहीं, बल्कि पहले सेमेस्टर की फीस चुकाने के लिए पैसों की कमी है। उनके लिए, यह वह मोड़ हो सकता है जहां उनकी शिक्षा अचानक रुक जाए।
जिले के कॉलेजों के शिक्षक, जो ग्रामीण स्कूलों का दौरा करके छात्रों से वरिष्ठ माध्यमिक विद्यालय के बाद उपलब्ध कैरियर विकल्पों के बारे में बात करते हैं, बताते हैं कि कई छात्र उच्च शिक्षा प्राप्त करना चाहते हैं, लेकिन उनके परिवारों की आर्थिक तंगी के कारण, वे कॉलेज में दाखिला लेने के बारे में सोच भी नहीं सकते।
“छात्रों के पास अंक और रुचि तो है, लेकिन सेमेस्टर की फीस देने के लिए पैसे नहीं हैं। हालांकि कॉलेजों द्वारा ऐसे छात्रों को वित्तीय सहायता का आश्वासन दिया जाता है, लेकिन संस्थान केवल पूर्व-निर्धारित मापदंडों के भीतर ही सहायता प्रदान कर सकते हैं,” स्थानीय कॉलेज में इतिहास पढ़ाने वाले संदीप हुंदल ने बताया।
रामपुर के सरकारी स्कूल के छात्र वीरू ने इस वर्ष कक्षा 12वीं में 77% अंक प्राप्त किए हैं। वह बीसीए करना चाहता है और उसे एआई और मशीन लर्निंग में भी रुचि है। उसने बताया कि अपने परिवार की आर्थिक स्थिति से अवगत होने के कारण उसने अपनी प्लस 2 की परीक्षा के तुरंत बाद कोर्स की फीस जुटाने के लिए काम करना शुरू कर दिया था।
“मुझे खुशी थी कि मैं पहले सेमेस्टर की फीस चुका पाऊंगा और फिर पढ़ाई के साथ-साथ पार्ट-टाइम काम करके अगले सेमेस्टर की फीस का इंतजाम कर लूंगा। लेकिन किस्मत का खेल देखिए, मेरी मां की अचानक सर्जरी हो गई। सारी बचत उनके इलाज में खर्च हो गई। माता-पिता से बढ़कर कुछ नहीं होता। हो सकता है मैं इस सेमेस्टर में फीस न दूं और अगले साल फिर से पढ़ाई शुरू कर दूं,” वीरू ने आंखों में आंसू लिए बताया।
इसी तरह, दोराहा की रोशनी कुमारी की रीढ़ की हड्डी की दो सर्जरी हो चुकी हैं। अब वह उच्च शिक्षा संस्थान में दाखिला लेने के बारे में सोच भी नहीं सकतीं। उन्होंने कहा, “मेरे पिता एक दुकान में काम करते हैं। उनकी आमदनी खाने-पीने और दवाइयों के खर्चे में ही निकल जाती है। मैं आगे पढ़ना चाहती हूं, लेकिन फीस इतनी ज्यादा है कि अगर मैं आगे पढ़ना चाहूं तो मुझे अपने पूरे परिवार को भूखा रखना पड़ेगा।”
वरुण, जिसने हाल ही में सरकारी सीनियर सेकेंडरी स्कूल, संहेवाल से बारहवीं कक्षा पास की है, के दो छोटे भाई-बहन हैं। “मेरे पिता की आमदनी सीमित है। मेरा परिवार चाहता है कि मैं काम शुरू करूँ, इसलिए मैंने कर दिया। मैं अभी एक सैलून में काम कर रहा हूँ, लेकिन जब मैं अपने सहपाठियों को कॉलेज या किसी और कॉलेज में दाखिला लेते देखता हूँ, तो मुझे बहुत दुख होता है। लेकिन मैं जानता हूँ कि अगर मैं कॉलेज में दाखिला ले लेता हूँ, तो मेरे भाई-बहन की पढ़ाई का खर्च कोई नहीं उठा पाएगा,” वरुण ने कहा।
कनेच गांव के मनजीत सिंह ने इस साल अच्छे अंकों के साथ प्लस 2 पास किया है। उनके पिता का कुछ साल पहले देहांत हो गया था। वे कहते हैं, “मेरी मां घर चलाने के लिए कई घरों में काम करती हैं। वह सुबह 6 बजे काम शुरू करती हैं। लेकिन दाखिले, किताबों और रोज़ाना आने-जाने का खर्च बहुत ज़्यादा है। इस बार मेरी मां इसका इंतज़ाम नहीं कर सकतीं।”
एक अन्य छात्र, हरप्रीत के थके-हारे पिता ने टिप्पणी की, “मैं महीने में ज़्यादा से ज़्यादा 3,000 रुपये कमाता हूँ, जिससे मुझे अपनी पत्नी और खुद समेत छह लोगों के परिवार का पेट पालना पड़ता है। अगर कॉलेज हमसे पहली किस्त के तौर पर 5,000 रुपये जमा करने को कहे, तो मैं अगले कम से कम डेढ़ महीने तक क्या करूँगा?”
गुरु नानक प्रबंध बोर्ड के अध्यक्ष हरप्रताप बराड़ ने बताया कि कॉलेज ग्रामीण छात्रों को प्रवेश दिलाने के लिए प्रयासरत है, जो विशेषकर आर्थिक या सामाजिक बाधाओं के कारण शिक्षा से वंचित रह सकते हैं। उन्होंने कहा, “हमने ऐसे छात्रों और उनके अभिभावकों की घर-घर जाकर काउंसलिंग के लिए अपने कर्मचारियों को विशेष रूप से तैनात किया है। जिन छात्राओं को कॉलेज में प्रवेश मिलना मुश्किल होता है, उनके लिए छात्रावास की सुविधा उपलब्ध कराई गई है। कॉलेज खिलाड़ियों और असाधारण प्रतिभा वाले छात्रों को सांस्कृतिक और सह-पाठ्यक्रम गतिविधियों में विशेष छूट दे रहा है। साथ ही, आर्थिक बाधाओं के कारण किसी भी छात्र को प्रवेश से वंचित नहीं किया जाता है।”
