चंडीगढ़, 30 अगस्त बहुत कम सैनिक वीरता के लिए दो बार सम्मानित होते हैं और तीन बार सम्मानित होना तो और भी दुर्लभ है। हिमाचल प्रदेश के सुदूर पहाड़ी इलाकों से एक दृढ़ निश्चयी लड़के ने भारत और विदेशों में कई युद्धक्षेत्रों में अपने जूते उतारे, मेजर सुधीर वालिया ने साहस और कर्तव्य के प्रति समर्पण की मिसाल कायम की।
25 वर्ष पहले 29 अगस्त की सुबह कुपवाड़ा के घने जंगलों में, 31 वर्षीय इस युद्ध-अनुभवी युवा अधिकारी ने आतंकवादियों से लड़ते हुए सर्वोच्च बलिदान दिया था, जिसके लिए उन्हें शांति काल में वीरता के लिए दिए जाने वाले सर्वोच्च पुरस्कार अशोक चक्र से सम्मानित किया गया था, जो उनका तीसरा सर्वोच्च सम्मान था।
श्रीलंका में भारतीय शांति सेना के साथ काम करने के बाद, उन्होंने नई दिल्ली के साउथ ब्लॉक में एक आरामदायक नौकरी की सीमाओं से बाहर निकलने का विकल्प चुना, जहाँ वे तत्कालीन सेना प्रमुख जनरल वीपी मलिक के सहायक थे, मेजर वालिया ने पैराशूट रेजिमेंट (9 पैरा) की नौवीं बटालियन में शामिल होने के लिए स्वेच्छा से काम किया, जो 1999 के कारगिल संघर्ष के दौरान नियंत्रण रेखा पर पाकिस्तानी घुसपैठियों को खदेड़ने में लगी हुई थी। बाद में उनकी बटालियन को कश्मीर में आतंकवाद विरोधी अभियानों के लिए फिर से तैनात किया गया।
उनकी कहानी कांगड़ा जिले के बनूरी गांव से शुरू होती है, जहां उनके पिता रुलिया राम वालिया, एक सेवानिवृत्त सूबेदार मेजर और मां राजेश्वरी देवी रहते थे। स्थानीय सरकारी स्कूल में पढ़ने के बाद, उन्होंने सुजानपुर तिहरा के सैनिक स्कूल में दाखिला लेने के लिए कड़ी मेहनत की, जहाँ से वे राष्ट्रीय रक्षा अकादमी (एनडीए), खड़कवासला में पहुँचे। अपने बेटे को अधिकारी बनते देखना उनके पिता के लिए बहुत गर्व की बात थी।
जून 1988 में भारतीय सैन्य अकादमी से जाट रेजिमेंट में सेकंड लेफ्टिनेंट के रूप में कमीशन प्राप्त करने के बाद, वे श्रीलंका चले गए। वापस लौटने पर, उन्होंने विशेष बल (एसएफ) का विकल्प चुना और उन्हें 9 पैरा (एसएफ) आवंटित किया गया, जो जम्मू और कश्मीर में स्थायी रूप से स्थित एसएफ बटालियनों में से एक था।
जम्मू-कश्मीर में आतंकवादियों से लड़ते हुए वीरता के लिए दो मौकों पर उन्हें सेना पदक से सम्मानित किया गया। एक बार कई आतंकवादियों को बेअसर करने और उनके ठिकानों को नष्ट करने के लिए गुप्त अभियान चलाने के लिए, और दूसरा किश्तवाड़ क्षेत्र में माउंट ब्रम्ह-2 पर चढ़ने के अभियान का हिस्सा होने के लिए, जो बेहद चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में प्रशिक्षण के उद्देश्य से एक सशस्त्र, लड़ाकू अभियान था। उन्होंने दुनिया के सबसे ऊंचे युद्धक्षेत्र सियाचिन ग्लेशियर में दो छह महीने की अवधि भी निभाई।
1997 में उन्हें एक विशेष कोर्स के लिए अमेरिका भेजा गया, जिसमें उन्होंने उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। उन्होंने अमेरिकी रक्षा विभाग के मुख्यालय पेंटागन में एक सभा को भी संबोधित किया। जनरल मलिक की पुस्तक, कारगिल: फ्रॉम सरप्राइज टू विक्ट्री में उल्लेख किया गया है कि इसी कोर्स के दौरान सुधीर को उनकी योग्यता और व्यावसायिकता के लिए उनके साथियों द्वारा ‘कर्नल’ कहा गया था।
जब कारगिल युद्ध छिड़ा, तो उन्होंने युद्ध में शामिल होने के लिए सेना प्रमुख से विशेष अनुमति ली। दिल्ली छोड़ने के 10 दिनों के भीतर, उन्होंने मुश्कोह घाटी में 17,000 फीट ऊंचे ज़ुलु टॉप पर कब्ज़ा करने के लिए 9 पैरा की एक हमलावर टीम का नेतृत्व किया। यह सफलता 25 जुलाई को मिली थी, युद्ध के आधिकारिक रूप से समाप्त होने से ठीक एक दिन पहले। किताब में आगे बताया गया है कि जब चीफ ने उनसे अनुकूलन की आवश्यकता के बिना उनके हमले के बारे में पूछा, तो सुधीर ने जवाब दिया, “सर, आप जानते हैं कि मैं एक पहाड़ी (पहाड़ों का मूल निवासी) हूं। मुझे अनुकूलन की आवश्यकता नहीं है।”
एक महीने से भी कम समय बाद वह भाग्यशाली दिन आया। 29 अगस्त, 1999 को सुबह करीब 8.30 बजे मेजर सुधीर कुमार वालिया 9 पैरा के पांच लोगों की टुकड़ी के साथ जम्मू-कश्मीर के कुपवाड़ा जिले के हफरुदा जंगल की घनी झाड़ियों में घुसे। जल्द ही उन्हें उग्रवादियों की आवाजें सुनाई देने लगीं, लेकिन वे उन्हें देख नहीं पाए। अपने साथी के साथ वे रेंगते हुए ऊपर चढ़े और एक टीले पर पहुँचे, जहाँ उन्होंने देखा कि दो हथियारबंद उग्रवादी मुश्किल से चार मीटर आगे थे और 15 मीटर नीचे एक गड्ढे में एक बड़ा ठिकाना था, यह बात उनके अशोक चक्र के प्रशस्ति पत्र में कही गई है।
अधिकारी ने तुरंत गोली चलाई, जिससे सबसे नज़दीकी संतरी मारा गया और दूसरे पर हमला किया, जो वापस छिपने की जगह की ओर कूद गया। मेजर सुधीर ने बिना किसी हिचकिचाहट के छिपने की जगह पर हमला किया, केवल उनके साथी ने उन्हें कवरिंग फायर दिया। लगभग 20 की संख्या में मौजूद आतंकवादी चौंक गए और भागने की कोशिश में बाहर निकल गए। अधिकारी ने अकेले ही उनसे हाथापाई की और दो मीटर की दूरी से गोली चलाकर चार आतंकवादियों को मार गिराया। हालाँकि, इस कार्रवाई में उनके चेहरे, छाती और हाथ पर गोली लगी और वे छिपने की जगह के प्रवेश द्वार पर खून से लथपथ होकर गिर पड़े। हालाँकि वे हिलने में असमर्थ थे, उन्होंने रेडियो पर अपने सैन्य कमांडरों को बुलाया और उन्हें डटे रहने और बाकी आतंकवादियों को भागने न देने का निर्देश दिया।
प्रशस्ति पत्र में कहा गया है, “35 मिनट के बाद जब गोलीबारी बंद हुई, तब जाकर उन्होंने बाहर निकलने की अनुमति दी। बहुत ज़्यादा खून बहने के बावजूद, उन्होंने अपने रेडियो सेट पर अपने सैनिकों को निर्देश देना जारी रखा। उन्होंने अपना सेट पकड़े हुए ही दम तोड़ दिया।”
मेजर सुधीर वालिया के पिता ने वर्ष 2000 में गणतंत्र दिवस परेड के दौरान तत्कालीन राष्ट्रपति के.आर. नारायणन से “असाधारण वीरता और बहादुरी का प्रदर्शन” करने के लिए प्रदान किया गया अशोक चक्र प्राप्त किया था। बनुरी में उनके घर से थोड़ी दूरी पर, जहां एक छोटे बच्चे ने कभी बड़े सपने देखे थे, एक चौक उन्हें समर्पित है।
कुपवाड़ा में आतंकवादियों से लड़ते हुए सर्वोच्च बलिदान दिया 25 साल पहले 29 अगस्त को कुपवाड़ा के घने जंगलों में 31 वर्षीय युद्ध-अनुभवी युवा अधिकारी ने आतंकवादियों से लड़ते हुए सर्वोच्च बलिदान दिया था। मेजर वालिया को मरणोपरांत अशोक चक्र से सम्मानित किया गया, जो वीरता के लिए शांति काल का सर्वोच्च पुरस्कार है, तथा यह उनके जीवन का तीसरा सम्मान है। मेजर सुधीर वालिया के पिता को “असाधारण वीरता और बहादुरी का प्रदर्शन” करने के लिए दिया जाने वाला अशोक चक्र सम्मान वर्ष 2000 में गणतंत्र दिवस परेड के दौरान तत्कालीन राष्ट्रपति के.आर. नारायणन से प्राप्त हुआ था।
