चंडीगढ़ के 33 वर्षीय तीर्थयात्री अभय की कल कुल्लू जिले के निरमंड क्षेत्र में पवित्र श्रीखंड महादेव यात्रा के दौरान भीमद्वारी से जाओं ले जाते समय मृत्यु हो गई।
अभय अपने चचेरे भाई के साथ 12 जुलाई को इस कठिन यात्रा पर निकला था। श्रीखंड महादेव पहुँचने के बाद, वापसी यात्रा में उसकी हालत गंभीर रूप से बिगड़ गई। राज्य आपदा प्रतिक्रिया बल (एसडीआरएफ) और स्थानीय स्वयंसेवकों की बचाव टीमों ने उसे पार्वती बाग से भीमद्वारी पहुँचाया, जहाँ उसकी हालत में सुधार के संकेत दिखाई दिए। उम्मीद थी कि वह सुरक्षित बेस कैंप पहुँच जाएगा।
हालाँकि, एसडीआरएफ कर्मियों की कमी के कारण, जिनमें से कई आपदाग्रस्त मंडी में एक साथ तैनात थे, उनके चचेरे भाई को अभय को शेष 20 किलोमीटर की दूरी तय करने के लिए स्थानीय कुलियों को किराए पर लेना पड़ा। हैरानी की बात यह है कि कुलियों ने इस सेवा के लिए 40,000 रुपये की भारी-भरकम माँग की। कुलियों को पैसे तो दिए गए, लेकिन अभय की वापसी के रास्ते में ही मौत हो गई, जिससे साथी तीर्थयात्रियों और स्थानीय लोगों में आक्रोश फैल गया।
निरमंड के उप-विभागीय मजिस्ट्रेट (एसडीएम) मनमोहन सिंह ने बताया कि एसडीआरएफ की टीमों ने स्ट्रेचर और आपातकालीन उपकरण उपलब्ध कराए, लेकिन दूरदराज के इलाकों में अक्सर उपलब्ध एकमात्र कर्मचारी, कुली, निजी तौर पर काम पर रखे गए। उन्होंने आगे कहा, “एक साथ चल रहे बचाव कार्यों के कारण हमें एसडीआरएफ कर्मियों की कमी का सामना करना पड़ रहा है। हालाँकि, सभी आवश्यक उपकरण उपलब्ध कराए गए हैं।”
एसडीएम ने बताया कि कुलियों द्वारा कथित तौर पर ज़्यादा पैसे वसूलने की जाँच शुरू कर दी गई है। उन्होंने बताया कि पोस्टमॉर्टम के बाद अभय का शव उसके परिवार को सौंप दिया जाएगा।
इस दुखद मौत ने उच्च जोखिम वाली तीर्थयात्रा के दौरान कुली सेवाओं के बेहतर नियमन की मांग को फिर से हवा दे दी है। कार्यकर्ताओं और सामुदायिक नेताओं ने संबंधित अधिकारियों से आग्रह किया है कि वे मुनाफाखोरी के बजाय मानवीय मूल्यों को प्राथमिकता दें, खासकर जब जान जोखिम में हो।
