कुल्लू-मनाली क्षेत्र में लंबे समय से चल रहे सूखे ने पर्यटन से जुड़े लोगों और सेब उत्पादकों के बीच व्यापक चिंता पैदा कर दी है, क्योंकि सर्दियों के चरम मौसम में बर्फबारी न होने से पर्यटक निराश हो रहे हैं और कृषि एवं बागवानी की संभावनाएं खतरे में पड़ रही हैं। जनवरी का लगभग आधा महीना बीत चुका है, लेकिन बर्फ की कमी – जो एक प्रमुख आकर्षण और कृषि के लिए आवश्यक है – ने इस हिमालयी क्षेत्र में गंभीर चिंताएं बढ़ा दी हैं।
सर्दियों में बर्फबारी और बर्फ से जुड़े साहसिक गतिविधियों के लिए मशहूर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध पर्यटन स्थल मनाली में इस मौसम में पर्यटकों की संख्या में भारी गिरावट देखी जा रही है। बर्फबारी, जो आमतौर पर सर्दियों के दौरान बड़ी संख्या में घरेलू और अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों को आकर्षित करती है, अब तक नहीं हुई है, जिससे पर्यटन पर निर्भर स्थानीय अर्थव्यवस्था सीधे तौर पर प्रभावित हो रही है।
मनाली होटलियर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष रोशन ठाकुर ने कहा कि सूखे का सीधा असर पर्यटकों की संतुष्टि पर पड़ा है। उन्होंने कहा, “बर्फ न होने से पर्यटक असंतुष्ट महसूस कर रहे हैं। नतीजतन, कई पर्यटक अब लाहौल घाटी, खासकर कोक्सर और शिंकुला दर्रे की ओर रुख कर रहे हैं, जहां सीमित मात्रा में बर्फबारी हो रही है।” हालांकि, जन सुरक्षा को ध्यान में रखते हुए, जिला प्रशासन ने रोहतांग दर्रे को पर्यटन गतिविधियों के लिए आधिकारिक तौर पर बंद कर दिया है।
मनाली होटलियर्स एसोसिएशन के पूर्व अध्यक्ष अनुप ठाकुर ने कहा कि सूखे मौसम का असर साफ तौर पर दिखाई दे रहा है। उन्होंने कहा, “पर्यटक सर्दियों में मनाली मुख्य रूप से बर्फबारी और बर्फ से जुड़ी गतिविधियों का अनुभव करने आते हैं। दुर्भाग्य से, लंबे समय तक सूखे के कारण अभी तक बर्फ नहीं गिरी है और हम बेसब्री से इसका इंतजार कर रहे हैं।”
पर्यटन क्षेत्र से जुड़े हेम राज शर्मा ने भी इसी तरह की चिंता व्यक्त करते हुए जनवरी के पहले पखवाड़े के बाद भी बर्फबारी न होने पर निराशा जताई। उन्होंने कहा, “यह स्थिति पर्यटन उद्योग के लिए बेहद निराशाजनक है, जो सर्दियों की बर्फ पर बहुत अधिक निर्भर करता है।”
सूखे मौसम ने सेब उत्पादकों को अनिश्चितता की स्थिति में डाल दिया है। सेब के बागों के लिए समय पर हिमपात अत्यंत महत्वपूर्ण है क्योंकि यह उचित फूल आने और फल लगने के लिए आवश्यक ठंडक की आवश्यकताओं को पूरा करने में सहायक होता है। मिट्टी की नमी को संरक्षित करने और सेब के पेड़ों को पोषण देने में इसकी भूमिका के कारण बर्फ को अक्सर “सफेद खाद” कहा जाता है।
मनाली के सेब उत्पादक मनु शर्मा ने कहा कि बर्फबारी न होने से इस साल सेब की पैदावार पर सीधा असर पड़ सकता है। उन्होंने कहा, “सेब उत्पादक चिंतित हैं क्योंकि लंबे समय से चल रहे सूखे से फसल की पैदावार प्रभावित हो सकती है। हम बेसब्री से बर्फबारी का इंतजार कर रहे हैं।” उन्होंने आगे बताया कि शिमला स्थित मौसम विभाग ने 16 से 21 जनवरी के बीच हिमाचल प्रदेश के कुछ हिस्सों में बर्फबारी का पूर्वानुमान लगाया है, जिससे किसानों और पर्यटन क्षेत्र से जुड़े लोगों को उम्मीद की किरण जगी है। तब तक, पूरा क्षेत्र पर्यटन को पुनर्जीवित करने और आने वाले सेब के मौसम को सुरक्षित रखने के लिए बर्फबारी का बेसब्री से इंतजार कर रहा है।
