हिमाचल प्रदेश के पर्यटन और वाणिज्य की जीवनरेखा कुल्लू-मनाली राष्ट्रीय राजमार्ग (एनएच-03), 26 अगस्त को व्यास नदी के किनारे आई विनाशकारी बाढ़ के बाद धीरे-धीरे पटरी पर लौट रहा है। हालाँकि 16 सितंबर को इसे आंशिक रूप से एकतरफ़ा यातायात के लिए खोल दिया गया था, लेकिन 38 किलोमीटर लंबा यह क्षतिग्रस्त मार्ग अब भी अपनी पुरानी शक्ल का साया बना हुआ है। मरम्मत कार्यों के लिए इस पर रोज़ाना कुछ घंटों के लिए ही आवाजाही हो पाती है।
इस सड़क पर निर्भर हज़ारों लोग, चाहे बागों से सेब लाने के लिए हों, मनाली में पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए हों या फिर गाँवों के बीच आने-जाने के लिए, लंबे समय से चली आ रही अनिश्चितता उनके धैर्य की परीक्षा ले रही है। निराशा अब सड़कों पर भी फैल गई है, और निवासी दो-तरफ़ा सड़क की बहाली के लिए एक स्पष्ट समय-सीमा की मांग कर रहे हैं।
इन विरोध प्रदर्शनों में सबसे आगे सामाजिक कार्यकर्ता बुद्धि प्रकाश ठाकुर हैं, जिन्होंने अधिकारियों पर टालमटोल का आरोप लगाया है। उन्होंने कहा, “क्रेट वॉल और सुरक्षात्मक तटबंधों का काम कछुए की चाल से चल रहा है।” उन्होंने आगे कहा कि मज़दूरों की दिखाई देने वाली तैनाती नुकसान के पैमाने के हिसाब से नाकाफ़ी है। ठाकुर ने चेतावनी दी कि मौजूदा रफ़्तार से, एक अस्थायी मरम्मत में भी तीन महीने और लग सकते हैं, जिससे ब्लैक-टॉपिंग में देरी होगी और पूरी तरह से बहाली अगले साल तक टल जाएगी। परियोजना से जुड़े सूत्र मानते हैं कि असली बाधा सिर्फ़ पत्थर और भूस्खलन नहीं, बल्कि पैसा है। ठेकेदारों का
