इंडियन हॉकी फॉरवर्ड मंदीप सिंह, जिन्होंने मंगलवार को जालंधर के ओलंपियन सुरजीत सिंह हॉकी स्टेडियम में एशियन चैंपियंस ट्रॉफी के पहले दिन बांग्लादेश पर भारत की 13-0 की जीत में हैट्रिक बनाई, कभी क्रिकेट खेलने का सपना देखते थे। हालांकि, उनके पिता रविंदर सिंह, जो हॉकी के शौकीन थे, ने पक्का इरादा कर लिया था कि उनका बेटा हॉकी को ही आगे बढ़ाएगा, क्योंकि मीठापुर की इस खेल में पहचान है।
रविंदर ने याद करते हुए कहा कि कैसे बचपन में जब मंदीप अपने दोस्तों के साथ क्रिकेट खेलने जाने लगा तो उसे क्रिकेट में दिलचस्पी हो गई थी। उन्होंने साफ़ कर दिया था कि हॉकी ही वह खेल है जो उनका बेटा खेलेगा। मंदीप के दादा, जो उनके बड़े बेटे थे, भी हॉकी खेलते थे।
302 इंटरनेशनल मैचों में भारत को रिप्रेजेंट करने वाले मंदीप ने दो ओलंपिक भी खेले हैं। वह ब्रॉन्ज़ मेडल जीतने वाली भारतीय टीम का हिस्सा थे। मनदीप ने भी याद करते हुए कहा, “जब मैं छोटा था, तो मैं अपने पिता से कहता था कि मैं हॉकी खेलने जा रहा हूँ, लेकिन इसके बजाय, मैं क्रिकेट खेलने जाने लगा। एक दिन, मेरे पिता को पता चला कि मैं हॉकी ग्राउंड पर नहीं हूँ, और फिर वे आए और मुझे खूब डांटा। ज़्यादा दी दांत पाई मैनू, उसी के बाद ते आना ही सी हॉकी वाल,” वह हँसे।
“उस डांट के बाद, मैंने अपना पूरा ध्यान हॉकी पर लगाया और यह सबसे अच्छा फैसला साबित हुआ।” उन्होंने कहा कि हॉकी खून में है। मंगलवार को मंदीप ने तीसरे, 10वें और 54वें मिनट में गोल करके अपनी हैट्रिक पूरी की, जिससे भारत ने बांग्लादेश पर 13-0 की शानदार जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की।
भारत ने आक्रामक शुरुआत की, दूसरे मिनट में पेनल्टी कॉर्नर मिला, जिसे कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने ड्रैग-फ्लिक से गोल में बदलकर स्कोरिंग शुरू की। एक मिनट बाद, मंदीप ने सर्कल के ऊपर हरमनप्रीत के पास को लिया और गोलकीपर को छकाते हुए रिवर्स हिट से भारत की बढ़त दोगुनी कर दी।
मंदीप ने 10वें मिनट में फिर गोल किया, हरमनप्रीत की एरियल बॉल अभिषेक के पास गई, जिसे अभिषेक ने सर्कल में खेला। उन्होंने 54वें मिनट में अपनी हैट्रिक पूरी की, जिससे भारत के शानदार प्रदर्शन में एक और मील का पत्थर जुड़ गया।
रविंदर, जिन्होंने स्टेडियम में अपने बेटे को खेलते देखा था, ने याद किया कि मंदीप ने साढ़े चार साल की उम्र में मीठापुर ग्राउंड में हॉकी खेलना शुरू किया था। वह क्लास VII में पढ़ते समय सुरजीत हॉकी एकेडमी में शामिल हो गया, और इस खेल में करियर बनाने की तरफ एक और कदम बढ़ाया।
मंदीप का नाम भी उन अनकन्फर्म्ड रिपोर्ट्स में आया है जिनमें कहा गया है कि चार इंडियन प्लेयर्स रिटायर हो सकते हैं, रविंदर ने इस बात को खारिज कर दिया कि उनके बेटे ने अपने करियर को अलविदा कह दिया है। उन्होंने भरोसा जताया कि मंदीप खेलना जारी रखेंगे और 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक्स में हिस्सा लेंगे।
फिलहाल, मंदीप अपने काम पर ध्यान दे रहे हैं, और यह पक्का करना चाहते हैं कि भारत एशियन चैंपियंस ट्रॉफी अपने पास रखे, क्योंकि यह टूर्नामेंट उनके होम ग्राउंड पर हो रहा है। पिता द्वारा डाँटा जाना
“जब मैं छोटा था, तो मैं अपने पिता से कहता था कि मैं हॉकी खेलने जा रहा हूँ, लेकिन इसके बजाय, मैं क्रिकेट खेलने जाने लगा। एक दिन, मेरे पिता को पता चला कि मैं हॉकी ग्राउंड पर नहीं हूँ, और फिर वे आए और मुझे खूब डांटा। जिद्दा दी दांत पाई मैनू, उसी के बाद ते आना ही सी हॉकी वाल,” मंदीप सिंह
