अपनी मां मनजीत कौर, पत्नी इल्ली सद्दीक और दो बेटियों, चार वर्षीय जैस्मीन और एक वर्षीय एवेलिन के साथ, हॉकी स्टार मनप्रीत सिंह हाल ही में मिथापुर एस्ट्रोटर्फ हॉकी स्टेडियम में पहुंचे, जहां उनके प्रशंसकों ने उनका जोरदार स्वागत किया।
मनप्रीत ही नहीं, बल्कि उनकी मां और बड़ी बेटी भी मालाओं से सजी हुई थीं, जिससे उत्सव का माहौल और भी बढ़ गया। स्टेडियम में गूंजती तालियों के बीच, उनकी मां, पत्नी और बड़ी बेटी के चेहरों पर दिख रहा गर्व साफ झलक रहा था, जो वर्षों के त्याग और मेहनत के बाद परिवार की खुशी को दर्शाता था।
यह अवसर विशेष था: मनप्रीत, जो हाल ही में 413 अंतरराष्ट्रीय मैच पूरे करके भारत के सबसे अधिक अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाले हॉकी खिलाड़ी बन गए हैं, को हॉकी पंजाब और मीठापुर हॉकी अकादमी द्वारा एक भरी हुई सभा के सामने सम्मानित किया गया, जिसमें राज्य के महानतम खेल दिग्गजों में से एक का जश्न मनाया गया।
वहाँ उपस्थित लोगों में साधारण पृष्ठभूमि के दर्जनों बच्चे भी शामिल थे, जो आज भी उसी मैदान पर प्रतिदिन अभ्यास करते हैं जहाँ कभी युवा मनप्रीत ने अपने कौशल को निखारा था। उनमें से कई लोगों के लिए, अपने नायक को उसी मैदान पर लौटते देखना, जहाँ से उनकी यात्रा शुरू हुई थी, एक सपने के सच होने जैसा था।
कई युवा खिलाड़ियों ने कहा कि मनप्रीत की सफलता ने उन्हें यह विश्वास दिलाया है कि वे भी एक दिन भारतीय जर्सी पहन सकते हैं।
गर्मजोशी से स्वागत करने के लिए सभी को धन्यवाद देते हुए, भारतीय टीम के पूर्व कप्तान ने अपनी कृतज्ञता व्यक्त की।
उन्होंने युवाओं से नशे से दूर रहने और उज्ज्वल भविष्य की राह के रूप में खेलों को अपनाने का आग्रह किया।
भारत की महत्वाकांक्षाओं के बारे में बात करते हुए, ओलंपियन ने कहा कि टीम आगामी एफआईएच हॉकी विश्व कप, एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी, एशियाई खेलों और 2028 ओलंपिक के लिए पूरी तरह से तैयार है।
उन्होंने कहा कि भारतीय टीम ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतने के अपने लंबे समय से संजोए सपने को पूरा करने के लिए दृढ़ संकल्पित है।
हॉकी पंजाब के अध्यक्ष नितिन कोहली ने मनप्रीत की उपलब्धि की सराहना करते हुए कहा कि 413 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलकर उन्होंने भारतीय हॉकी में एक नया मुकाम हासिल किया है और जालंधर, पंजाब और पूरे देश को गौरवान्वित किया है। उन्हें युवा पीढ़ी के लिए आदर्श बताते हुए कोहली ने उम्मीद जताई कि मनप्रीत आगे चलकर 100-150 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलकर भारत का प्रतिनिधित्व करेंगे।
उन्होंने राष्ट्रीय टीम को आगे आने वाली चुनौतियों के लिए अपनी शुभकामनाएं भी दीं।
मिथापुर हॉकी अकादमी के कोच कुलदीप सिंह ने इस दिन को गांव के खेल इतिहास का एक यादगार अध्याय बताया।
उन्होंने कहा, “यह मिथापुर के लिए गर्व का दिन है। हमारा हीरो घर लौट आया है और हर तरफ खुशी का माहौल है।”
मिथापुर के लिए यह महज एक अभिनंदन समारोह से कहीं अधिक था।
यह उस स्थानीय लड़के की घर वापसी थी जिसने विश्व हॉकी में विजय प्राप्त की थी।
