कनाडा के प्रधानमंत्री मार्क कार्नी की भारत की पहली आधिकारिक यात्रा शुरू होते ही, फ्लाईअमृतसर इनिशिएटिव और अमृतसर विकास मंच (एवीएम) से जुड़े कार्यकर्ताओं ने उनसे आग्रह किया है कि वे प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के साथ अपनी उच्च स्तरीय वार्ता में अमृतसर के लिए सीधी हवाई कनेक्टिविटी को शामिल करें। कार्यकर्ताओं का तर्क है कि टोरंटो और वैंकूवर से अमृतसर के श्री गुरु राम दास जी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे (एटीक्यू) के लिए सीधी नॉन-स्टॉप उड़ानें कनाडा-भारत के बीच जन-संबंधों को मजबूत करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। इस तरह का मार्ग पंजाबी मूल के दस लाख से अधिक कनाडाई नागरिकों और अंतरराष्ट्रीय छात्रों और व्यावसायिक यात्रियों की बढ़ती संख्या के लिए उपयोगी होगा। यह प्रवासी भारतीयों को विश्व के सबसे अधिक देखे जाने वाले आध्यात्मिक स्थलों में से एक, स्वर्ण मंदिर से भी सीधे जोड़ेगा, जिससे यात्रियों को दिल्ली में लंबे ठहराव वाली 25-35 घंटे की थकाऊ यात्रा से मुक्ति मिलेगी।
एक संयुक्त बयान में, अनंतदीप सिंह ढिल्लों और फ्लाईअमृतसर पहल के वैश्विक संयोजक समीम सिंह गुमताला ने कहा, “प्रधानमंत्री कार्नी की यात्रा द्विपक्षीय संबंधों में एक नए सिरे से शुरुआत का प्रतीक है। सीधी उड़ानें अब केवल सुविधा की बात नहीं रह गई हैं, बल्कि व्यापार, शिक्षा और पारिवारिक संबंधों के लिए एक आवश्यकता बन गई हैं।”
हाल के वर्षों में, फ्लाईअमृतसर इनिशिएटिव के मोहित धनजू द्वारा शुरू की गई और कंजर्वेटिव सांसद ब्रैड विस द्वारा प्रायोजित एक संसदीय ई-याचिका ने महज 30 दिनों में 20,000 से अधिक हस्ताक्षर प्राप्त किए। लिबरल सांसद और मंत्री रूबी सहोता सहित कई नेताओं ने भी इस मुद्दे का जोरदार समर्थन किया है।
प्रस्तावित वार्ता का एक प्रमुख बिंदु मौजूदा विमानन ढांचे को समझना है। कनाडा-भारत हवाई सेवा समझौते के तहत, भारतीय एयरलाइंस को खुली उड़ान की सुविधा प्राप्त है, जिसके तहत वे भारत के किसी भी शहर से कनाडा के लिए उड़ान भर सकती हैं। इसके विपरीत, कनाडाई एयरलाइंस केवल छह प्रमुख भारतीय महानगरों के लिए ही उड़ानें संचालित कर सकती हैं, जिसमें वर्तमान में अमृतसर शामिल नहीं है। गुमतला ने कहा, “एयर इंडिया द्वारा इस अप्रैल में टोरंटो के लिए साप्ताहिक उड़ानों की संख्या बढ़ाकर 10 करने के साथ, बाजार की मांग निर्विवाद है। हालांकि, चूंकि कनाडाई एयरलाइंस के पास वर्तमान में अमृतसर के लिए सीधी उड़ान भरने का द्विपक्षीय अधिकार नहीं है, इसलिए तत्काल समाधान भारतीय एयरलाइंस के पास है। हम प्रधानमंत्री कार्नी से आग्रह करते हैं कि वे भारतीय सरकार के साथ अपनी वार्ता में इस मुद्दे को उठाएं और एयर इंडिया जैसी एयरलाइंस को कनाडा-अमृतसर के लिए सीधी उड़ानें शुरू करने के लिए पुरजोर समर्थन करें, या वैकल्पिक रूप से, कनाडाई एयरलाइंस के लिए पहुंच बढ़ाने के लिए बातचीत करें।”
