रोपड़ के चमकौर साहिब के एक गांव में दूध बेचने से लेकर 1.83 लाख करोड़ रुपये मूल्य की पर्ल्स ग्रुप ऑफ कंपनीज चलाने वाले निर्मल भंगू की तिहाड़ जेल में तबीयत बिगड़ने के बाद दिल्ली के एक अस्पताल में पुलिस हिरासत में अकेले मौत हो गई।
उन्होंने 2011 में एक सड़क दुर्घटना में अपने बेटे को खो दिया था और उनकी दो बेटियाँ हैं, जो ऑस्ट्रेलिया में हैं। उनकी पत्नी प्रेम कौर भी जेल में हैं।
अब तक 21 लाख निवेशकों को उनके निवेश का पैसा वापस मिल चुका है। सुप्रीम कोर्ट की निगरानी में जस्टिस लोढ़ा समिति का गठन 2015 में किया गया था, जिसका उद्देश्य पर्ल्स ग्रुप की जब्त संपत्तियों की निगरानी करना और उन्हें बेचकर निवेशकों को पैसा वापस दिलाना था।
निवेशकों ने ऑल इन्वेस्टर सेफ्टी आर्गेनाइजेशन नामक संगठन बनाया है, जो धरना और विरोध प्रदर्शन आयोजित कर रहे हैं तथा उनका दावा है कि अधिकांश निवेशकों को अभी तक रिफंड नहीं मिला है।
संगठन के प्रवक्ता दर्शन सिंह ने बताया कि अगला धरना 6 सितंबर को नई दिल्ली के जंतर-मंतर पर होगा।
उन्होंने कहा, “केवल 21 लाख निवेशकों, जिन्होंने लगभग 19,000 रुपये का छोटा निवेश किया था, को मुआवजा दिया गया है।”
दर्शन ने किश्तों में 50 लाख रुपए निवेश किए थे। उन्होंने कहा, “कई लोगों ने अपनी जीवन भर की बचत खो दी है।”
भंगू अकाली-भाजपा सरकार के दौरान एक बड़े नाम थे। उन्होंने कबड्डी टूर्नामेंट के लिए 35 करोड़ रुपए दिए थे, साथ ही ऑस्ट्रेलिया में अपने होटल के प्रचार के लिए मशहूर क्रिकेटर ब्रेट ली को भी शामिल किया था।
उन्होंने सुपर फाइट लीग के अलावा गोल्फ़ लीग की टीमों को भी फंड किया। जब घोटाले का भंडाफोड़ हुआ, तो जेल में रहने के दौरान वह जेल की बजाय मोहाली के एक निजी अस्पताल में रहे। द ट्रिब्यून द्वारा जेल की बजाय अस्पताल में रहने के बारे में खुलासा किए जाने के बाद उन्हें जेल भेज दिया गया।
भंगू अपने युवा दिनों में रोपड़ के चमकौर साहिब में अटारी के पास बेला में घर-घर जाकर दूध की आपूर्ति किया करते थे, उसके बाद 1970 के दशक के अंत में वे कोलकाता चले गए, जहां उन्होंने पीयरलेस नामक एक चिटफंड कंपनी के लिए काम किया, और बाद में गोल्डन फॉरेस्ट इंडिया लिमिटेड में काम किया, जहां उन्होंने चिटफंड कारोबार की बारीकियां सीखीं।
1980 में, भंगू ने पर्ल्स गोल्डन फॉरेस्ट लिमिटेड (PGFL) की स्थापना की, जिसने सागौन के बागानों में निवेश पर उच्च रिटर्न का वादा किया। 1982 में, उन्होंने पर्ल्स एग्रोटेक कॉर्पोरेशन लिमिटेड (PACL) नाम से अपनी खुद की कंपनी बनाई। 1996 तक, उन्होंने काफी संपत्ति अर्जित कर ली थी, लेकिन जांच के कारण उन्हें कंपनी बंद करनी पड़ी। बिना रुके, उन्होंने PACL की शुरुआत की और अपना काम जारी रखा, अंततः भारत और ऑस्ट्रेलिया सहित विदेशों में संपत्ति के साथ एक बहु-करोड़पति बन गए।
पर्ल्स ग्रुप ने अपनी सहायक कम्पनियों पीएसीएल और पीजीएफएल के माध्यम से कृषि भूमि की गारंटी, 12.5% की ब्याज दर, मुफ्त दुर्घटना बीमा और निवेश पर कर-मुक्त परिपक्वता का वादा भी किया।
हालांकि, ये वादे एक पोंजी स्कीम का हिस्सा थे, जहां पहले के निवेशकों को रिटर्न कंपनी द्वारा अर्जित लाभ के बजाय नए निवेशकों की पूंजी से दिया जाता था। 2010 की शुरुआत में, भुगतान में देरी होने लगी, जिससे निवेशकों में असंतोष फैल गया, जिनकी संख्या 5.5 करोड़ से अधिक हो गई। 2014 में, ग्वालियर में निवेशकों द्वारा पहली एफआईआर दर्ज की गई, जहां चिटफंड कंपनी पर प्रतिबंध लगा दिया गया। 2016 में, सीबीआई ने भंगू और उसके कई सहयोगियों को गिरफ्तार किया।
