पालमपुर से 25 किलोमीटर दूर सैल मैला गांव के पास न्यूगल नदी में बड़े पैमाने पर अवैध और अवैज्ञानिक खनन क्षेत्र के निवासियों के लिए चिंता का विषय बन गया है। स्थानीय निवासियों के लगातार विरोध के बावजूद, खनन माफिया जेसीबी और पोकलेन जैसी भारी मशीनों का उपयोग करके पत्थरों की खुदाई जारी रखते हैं, जिससे नदी के किनारे के कुछ हिस्सों में चार मीटर तक गहरी खाइयां बन जाती हैं। पिछले हफ़्ते ही नदी के किनारे एक गहरी खाई में डूबने से तीन लोगों की मौत हो गई थी, जिनमें दो निवासी और उनका पोता भी शामिल था।
जब से सरकार ने नदियों से पत्थर और रेत निकालने के लिए भारी मशीनों के इस्तेमाल की अनुमति दी है, तब से हालात बद से बदतर होते जा रहे हैं। न्यूगल नदी में खनन पर पूरी तरह प्रतिबंध होने के बावजूद माफिया चौबीसों घंटे नदी में सक्रिय रहते हैं।
हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय और राष्ट्रीय हरित अधिकरण (एनजीटी) ने राज्य प्राधिकारियों को न्यूगल नदी में खनन पर प्रतिबंध लागू करने के लिए बार-बार निर्देश दिए हैं, लेकिन शायद ही कोई इस पर ध्यान दे रहा है।
अवैध खनन को रोकने के लिए थुरल और धीरा तहसील की आधा दर्जन पंचायतों के प्रयास स्थानीय एसडीएम, पुलिस और खनन अधिकारियों के सहयोग की कमी के कारण विफल हो रहे हैं। इन पंचायतों द्वारा सीएम हेल्पलाइन पर बार-बार शिकायत करने के बावजूद कोई नतीजा नहीं निकला है। बथान (थुरल) पंचायत की प्रधान सीमा देवी कहती हैं, “हमारी पंचायत खनन माफिया के खिलाफ दायर शिकायत के बाद हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय में केस का सामना कर रही है।” उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि स्थानीय अधिकारियों के सहयोग के बिना अवैध खनन पर लगाम नहीं लगाई जा सकती।
न्यूगल नदी में सक्रिय खनन माफिया के खिलाफ़ लड़ने वाले मुखबिर सतपाल कहते हैं, “अवैध खनन से पर्यावरण को भारी नुकसान पहुंचा है, वनों की कटाई हुई है और जल प्रदूषण हुआ है। पालमपुर और जयसिंहपुर के निचले इलाकों में माफिया के लिए यह एक बेहद आकर्षक व्यवसाय बन गया है। निचले पालमपुर के लिए पीने के पानी का एक महत्वपूर्ण स्रोत न्यूगल नदी अब खतरे में है। पुलिस और खनन विभाग सहित स्थानीय अधिकारी ऐसी गतिविधियों को अनदेखा करके इसमें शामिल दिखते हैं।”
उन्होंने कहा, “हाल ही में मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह ने डिप्टी कमिश्नरों और पुलिस अधीक्षकों को संबोधित करते हुए अवैध खनन से होने वाले आर्थिक और पर्यावरणीय नुकसान पर जोर दिया। उन्होंने उन्हें ऐसी गतिविधियों पर पूर्ण प्रतिबंध लगाने का निर्देश दिया। हालांकि, कांगड़ा जिले में इस निर्देश का बहुत कम असर हुआ है।”
उन्होंने कहा, “चल रहे अवैध खनन से पर्यावरण, क्षेत्र की पेयजल सुरक्षा और राज्य के खजाने को दोहरा खतरा है। उल्लंघनों को दूर करने और नदी के पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा के लिए संबंधित अधिकारियों द्वारा तत्काल हस्तक्षेप आवश्यक है।”
