पालमपुर की संकरी सड़कें पैदल यात्रियों की सुरक्षा के लिए गंभीर खतरा बन गई हैं, जो वस्तुतः मौत के जाल में तब्दील हो रही हैं। पिछले तीन महीनों में ही, एक दर्जन से अधिक पैदल यात्री तेज गति से चलने वाले बाइकर्स की चपेट में आ चुके हैं। ऐसी दुर्घटनाओं की बढ़ती संख्या ने स्थानीय लोगों में चिंता पैदा कर दी है, लेकिन अधिकारी इस मुद्दे से निपटने में कोई तत्परता नहीं दिखा रहे हैं।
सबसे हालिया पीड़ित राम चौक की बुजुर्ग निवासी सुजाता है। वह एक नाबालिग द्वारा चलाए जा रहे तेज रफ्तार बाइक की चपेट में आकर गंभीर रूप से घायल हो गई, जिसके पास ड्राइविंग लाइसेंस नहीं था। पुलिस ने नाबालिग और उसके माता-पिता दोनों पर मोटर वाहन अधिनियम और भारतीय दंड संहिता की संबंधित धाराओं के तहत मामला दर्ज किया है। सुजाता की हालत गंभीर बनी हुई है और उसके सिर पर गंभीर चोटें आई हैं।
यह कोई अकेली घटना नहीं है। रोटरी भवन के पास एक सेवानिवृत्त डॉक्टर को भी एक बाइक सवार ने टक्कर मार दी थी और कई फ्रैक्चर के कारण वह कई हफ़्तों से बिस्तर पर पड़े हैं। कई चेतावनियों और द ट्रिब्यून द्वारा पहले की गई रिपोर्टों के बावजूद, अधिकारी सार्थक कार्रवाई करने में विफल रहे हैं।
इन दुर्घटनाओं का एक मुख्य कारण पुरानी सड़क संरचना है। पालमपुर में वाहनों की संख्या पिछले कुछ वर्षों में कई गुना बढ़ गई है, लेकिन सड़क की चौड़ाई तीन दशक पहले जितनी ही है। संकरी सड़कों के दोनों ओर बेकार पार्किंग ने स्थिति को और खराब कर दिया है, जिससे चलने वाले वाहनों के लिए बहुत कम जगह बची है और घातक दुर्घटनाओं का खतरा बढ़ गया है। तेज गति से गाड़ी चलाना और लापरवाही से गाड़ी चलाना, खासकर युवाओं द्वारा, आम बात हो गई है। फिर भी, कुछ उल्लंघनकर्ताओं को दंडित किया जाता है।
यातायात डेटा एक परेशान करने वाली तस्वीर पेश करता है। हिमाचल प्रदेश में, सड़क यातायात दुर्घटना दर प्रति लाख आबादी पर 31.54 है – जो राष्ट्रीय औसत 29.30 से काफी ऊपर है। राज्य में सड़क दुर्घटना मृत्यु दर 13.77% है, जबकि राष्ट्रीय आंकड़ा 10.93% है। इसी तरह, हिमाचल में प्रति 10,000 वाहनों पर दुर्घटनाएं 17.37% हैं, जो राष्ट्रीय दर 15.10% से अधिक है। राज्य में प्रति 10,000 वाहनों पर मृत्यु दर भी 6.93% अधिक है, जबकि राष्ट्रीय औसत 5.08% है।
इन चिंताजनक आंकड़ों के बावजूद, पिछले पांच सालों में यातायात को सुव्यवस्थित करने या सड़क के बुनियादी ढांचे को उन्नत करने के लिए कोई महत्वपूर्ण कदम नहीं उठाए गए हैं। हर साल, राज्य में लगभग 1.4 लाख नए वाहन जुड़ते हैं, और पीक टूरिस्ट सीजन के दौरान प्रतिदिन 20,000 से अधिक वाहन आते हैं। हिमाचल में पंजीकृत वाहनों की कुल संख्या 20 लाख को पार कर गई है।
कांगड़ा जिले में, जिसमें पालमपुर भी शामिल है, सड़क दुर्घटनाओं में पैदल चलने वालों की सबसे ज़्यादा मौतें दर्ज की गई हैं। ऊना और बद्दी जैसे अन्य जिलों में भी इसी तरह की प्रवृत्ति देखी गई है, जिसका मुख्य कारण तेज़ रफ़्तार से गाड़ी चलाना, तेज़ रफ़्तार से गाड़ी चलाना और शराब पीकर गाड़ी चलाना है।
पालमपुर के डीएसपी लोकिंदर ठाकुर ने बताया कि पूरे शहर में एक दर्जन से ज़्यादा ट्रैफिक कांस्टेबल तैनात किए गए हैं। हालांकि, उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि अकेले पुलिस समस्या का समाधान नहीं कर सकती। उन्होंने अभिभावकों से अपने बच्चों का मार्गदर्शन करने और लापरवाही से गाड़ी चलाने से रोकने का आग्रह किया। समय की सबसे बड़ी ज़रूरत है कि यातायात कानूनों का सख्ती से पालन हो, बेहतर सड़क योजना बनाई जाए और समुदाय का सक्रिय सहयोग हो।
