हिमाचल सड़क परिवहन निगम (एचआरटीसी) ने 2 अक्टूबर 1974 को निगम की स्थापना के बाद, तत्कालीन मुख्यमंत्री वाईएस परमार के नेतृत्व में अगस्त 1975 में पठानकोट, पंजाब में अपना डिपो स्थापित किया। हालांकि डिपो का 82 वर्षों से अधिक का ऐतिहासिक महत्व है – 1943 से शुरू – लेकिन यह वर्षों से उपेक्षित रहा है, और भारतीय रेलवे से पट्टे पर लिए गए एक भीड़भाड़ वाले परिसर से संचालित होता रहा है।
मूल रूप से, यह भूमि कुल्लू घाटी परिवहन कंपनी द्वारा भारतीय रेलवे से 100 वर्षों के लिए पट्टे पर ली गई थी, जिसके लिए 1943 में लाहौर में समझौता हुआ था। विभाजन के बाद, कुल्लू घाटी परिवहन कंपनी को पंजाब सरकार द्वारा स्थापित मंडी कुल्लू सड़क परिवहन निगम (MKRTC) में मिला दिया गया। आज, पठानकोट डिपो हिमाचल प्रदेश के बाहर स्थित एकमात्र HRTC डिपो है, जो पड़ोसी राज्य पंजाब से संचालित होता है।
2023 में, उत्तरी रेलवे ने भूमि को खाली करने की मांग करते हुए डिपो की पानी और बिजली की आपूर्ति काट दी। जवाब में, HRTC ने चंडीगढ़ में पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया। अदालत ने स्थगन देते हुए HRTC को बिजली आपूर्ति बहाल करने और पानी की सेवाओं की बहाली शुरू करने की अनुमति दी।
पठानकोट डिपो के क्षेत्रीय प्रबंधक राहुल कुमार ने कहा कि डिपो को बेदखल किए जाने का गंभीर खतरा था और बिजली आपूर्ति बंद होने के बाद इसे अस्थायी रूप से सिंबल चौक के पास स्थानांतरित कर दिया गया था। उन्होंने पुष्टि की कि एचआरटीसी ने भविष्य में नया डिपो स्थापित करने के लिए सिंबल चौक के पास जमीन का अधिग्रहण किया है।
वर्तमान में, डिपो 109 मार्गों पर काम करता है, जिसमें 47 अंतरराज्यीय मार्ग शामिल हैं, और इसके बेड़े में 110 बसें हैं – जिनमें से 39 को जवाहरलाल नेहरू राष्ट्रीय शहरी नवीनीकरण मिशन (JNNURM) के तहत शुरू किया गया था। कर्मचारियों में 154 ड्राइवर और 167 कंडक्टर शामिल हैं। हालाँकि, इसमें बुनियादी आधुनिकीकरण का अभाव है, डिपो को एक भी वोल्वो बस नहीं दी गई है।
पठानकोट डिपो के कंडक्टर यूनियन के कार्यकारी अध्यक्ष साहिल चौधरी ने डिपो की जरूरतों को नजरअंदाज करने और कर्मचारियों को चार साल से अधिक समय से ओवरटाइम भुगतान जारी करने में विफल रहने के लिए प्रबंधन की आलोचना की। उन्होंने कहा कि ड्राइवरों और कंडक्टरों द्वारा लगातार सेवा के बावजूद, डिपो कम प्राथमिकता वाला बना हुआ है। उन्होंने मुख्यमंत्री से हस्तक्षेप करने और लंबित बकाया राशि का भुगतान सुनिश्चित करने की अपील की।
पठानकोट डिपो, जो विरासत में समृद्ध है और क्षेत्र के परिवहन नेटवर्क के लिए महत्वपूर्ण है, कानूनी विवादों, सरकारी उपेक्षा और संसाधनों की कमी के बीच दबाव में काम करना जारी रखता है। समय पर समर्थन और बुनियादी ढांचे के उन्नयन के बिना, इसका भविष्य अनिश्चित बना हुआ है।
