राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (एनजीटी) ने रोपड़ जिले के सरकारी संरक्षित जंगलों में बहुमूल्य खैर के पेड़ों की बड़े पैमाने पर अवैध कटाई के आरोपों का गंभीर संज्ञान लिया है, जिसमें दावा किया गया है कि वरिष्ठ वन अधिकारियों की मिलीभगत से वास्तव में हजारों पेड़ काटे गए हैं। सामाजिक कार्यकर्ता और मुखबिर प्रदीप शर्मा द्वारा सोमवार को एनजीटी की प्रधान पीठ के समक्ष दायर एक मूल आवेदन में पारिस्थितिक रूप से नाजुक शिवालिक पहाड़ियों की तलहटी में एक कथित संगठित “लकड़ी माफिया” के संचालन को उजागर किया गया है।
याचिका में फतेहपुर, भगवाली और भंगाला गांवों के वन क्षेत्रों का नाम लिया गया है। वन अधिकारियों द्वारा किए गए प्रारंभिक निरीक्षण में लगभग 150 अवैध रूप से काटे गए हरे खैर (बबूल) के पेड़ पाए गए थे। हालांकि, स्थानीय सूत्रों और बाद के आकलन से पता चलता है कि यह संख्या काफी अधिक हो सकती है – 2,000 से लेकर 5,000 से अधिक पेड़ों तक। खैर की लकड़ी व्यावसायिक रूप से मूल्यवान है और कत्था और अन्य उत्पादों में इसके उपयोग के लिए तस्करों द्वारा अक्सर इसे निशाना बनाया जाता है।
याचिका में आगे आरोप लगाया गया है कि वृक्षारोपण पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के 24 दिसंबर, 2025 के आदेश का उल्लंघन है, जिसमें न्यायालय की पूर्व अनुमति के बिना पूरे पंजाब में वृक्ष काटने पर पूर्ण प्रतिबंध लगाया गया था। उच्च न्यायालय ने राज्य के मात्र 3.67 प्रतिशत के कम वन क्षेत्र पर चिंता व्यक्त करते हुए आसन्न पारिस्थितिक संकट की चेतावनी दी थी।
आवेदन के अनुसार, अवैध गतिविधियों के कारण शिवालिक क्षेत्र में गंभीर पर्यावरणीय क्षति हुई है, जिसमें जैव विविधता का नुकसान, वन्यजीव आवासों का विनाश और मिट्टी का तीव्र कटाव शामिल है। इसमें वन (संरक्षण) अधिनियम, 1980 और पर्यावरण (संरक्षण) अधिनियम, 1986 के उल्लंघन में उच्च वन विभाग के अधिकारियों की कथित संलिप्तता का भी आरोप लगाया गया है।
याचिकाकर्ता ने पर्यावरण, वन एवं जलवायु परिवर्तन मंत्रालय (MoEFCC) और केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (CPCB) के अधिकारियों वाली एक स्वतंत्र संयुक्त समिति के गठन की मांग की है, ताकि गहन जांच की जा सके। अन्य मांगी गई राहतों में पर्यावरणीय क्षति का आकलन, दोषियों पर मुकदमा चलाना, अपराधियों से मुआवजे की वसूली और बड़े पैमाने पर वनीकरण शामिल हैं। दोषी वन अधिकारियों के खिलाफ कार्रवाई की भी मांग की गई है।
सतर्कता जांच संदेह के घेरे में यह मामला सबसे पहले करीब तीन महीने पहले प्रकाशित होने के बाद सामने आया। पंजाब सतर्कता ब्यूरो ने स्वतः संज्ञान लेते हुए जांच शुरू की। हालांकि, स्थानीय लोगों का आरोप है कि राजनीतिक दबाव के कारण जांच में कोई खास प्रगति नहीं हुई है।
पर्यावरण विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि शिवालिक क्षेत्र में लगातार हो रही वनों की कटाई से भूजल पुनर्भरण बाधित हो सकता है, मृदा अपरदन बढ़ सकता है और जलवायु परिवर्तन के प्रभावों के प्रति संवेदनशीलता बढ़ सकती है। एनजीटी ने पंजाब राज्य को नोटिस जारी कर मामले की अगली सुनवाई 5 अगस्त, 2026 को तय की है।
इस घटनाक्रम ने एक बार फिर पंजाब की सीमित वन संपदा की रक्षा करने की चुनौतियों को उजागर किया है, विशेष रूप से शिवालिक की तलहटी में, जहां अवैध लकड़ी की कटाई कई वर्षों से एक चिंता का विषय रही है।
