भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) ने पठानकोट-मंडी राजमार्ग के पालमपुर-पधर खंड को चार लेन वाली सड़क में अपग्रेड करने के लिए सलाहकार के लिए नई बोलियाँ आमंत्रित की हैं। शुरू में, दो लेन वाले राजमार्ग के लिए परियोजना रिपोर्ट तैयार की गई थी, लेकिन संरेखण और सड़क की चौड़ाई की आवश्यकताओं में बदलाव के कारण परियोजना तीन साल तक रुकी रही।
दिसंबर 2022 में हिमाचल प्रदेश में नई राज्य सरकार के चुनाव के बाद, मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू ने राज्य में भारी पर्यटक यातायात का हवाला देते हुए दो-लेन योजना पर आपत्ति जताई और चार-लेन राजमार्गों की वकालत की।
केंद्रीय जहाजरानी एवं परिवहन मंत्री नितिन गडकरी के साथ विचार-विमर्श के बाद एनएचएआई को नई परियोजना योजना तैयार करने का निर्देश दिया गया। इस बदलाव के कारण परियोजना में लगभग दो साल की देरी हुई, क्योंकि एनएचएआई को नए सलाहकार की नियुक्ति के लिए मंजूरी का इंतजार करना पड़ा, जिसमें छह महीने और लगने की उम्मीद है।
सलाहकार नियुक्त होने के बाद, एक नई विस्तृत परियोजना रिपोर्ट (डीपीआर) विकसित की जाएगी, भूमि अधिग्रहण शुरू किया जाएगा – इस प्रक्रिया में एक और साल लगने का अनुमान है। मौजूदा परिस्थितियों में, पालमपुर-पधर खंड पर निर्माण 2026 से पहले शुरू होने की संभावना नहीं है।
इस बीच, पठानकोट-मंडी राजमार्ग के अन्य खंडों को चार लेन का बनाने का काम आगे बढ़ रहा है। पठानकोट-पालमपुर खंड अगले दो वर्षों में पूरा होने की राह पर है, जबकि पर्यावरण मंत्रालय ने पधर-बिजनी (मंडी) खंड को मंजूरी दे दी है, जिसे पहले ही एक निजी ठेकेदार को सौंप दिया गया है। हालांकि, कांगड़ा और मंडी जिलों को जोड़ने वाले 60 किलोमीटर लंबे पालमपुर-पधर खंड पर प्रगति बहुत कम रही है।
मूल रूप से दो लेन वाली सड़क के रूप में परिकल्पित पठानकोट-मंडी परियोजना का उद्घाटन 2016 में नितिन गडकरी द्वारा किया गया था। यह रणनीतिक राजमार्ग पठानकोट को लेह-लद्दाख और अन्य प्रमुख उत्तरी क्षेत्रों से जोड़ता है।
