ऐसे समय में जब अधिकांश युवा आधुनिक, प्रौद्योगिकी-आधारित करियर की ओर आकर्षित हो रहे हैं, पारंपरिक हथकरघा बुनाई ग्रामीण जीवन से धीरे-धीरे लुप्त होती जा रही है। करघों की लयबद्ध ध्वनि, जो कभी गांवों के घरों में आम थी और आजीविका का एक प्रमुख स्रोत थी, अब शायद ही सुनाई देती है। इस गिरावट के बीच, कांगड़ा जिले के पालमपुर उपमंडल के दराती गांव के निवासी राम लाल ने शॉल बुनाई की पारंपरिक कला को संरक्षित करने में तीन दशकों से अधिक समय व्यतीत किया है। सीमित संसाधनों के बावजूद अटूट समर्पण के साथ, उन्होंने न केवल इस शिल्प में महारत हासिल की है, बल्कि गर्व के साथ इसका अभ्यास भी जारी रखा है।
साधारण परिवार से आने वाले राम लाल ने अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए कम उम्र में ही काम करना शुरू कर दिया था। इसी दौरान उन्होंने बुनाई की जटिल कला सीखने का फैसला किया। उन्होंने कुल्लू के देव भूमि कताई मेले से अपने इस सफर की शुरुआत की, जहाँ उन्होंने शॉल बुनने की बुनियादी बातें सीखीं। वर्षों के दौरान, उन्होंने अनुभवी कारीगरों के साथ काम करके और पारंपरिक पैटर्न और तकनीकों को सीखकर अपने कौशल को निखारा।
अपने करियर के दौरान, उन्होंने चंबा की एक कंपनी में लगभग दो वर्षों तक प्रशिक्षक के रूप में भी कार्य किया, जहाँ उन्होंने कई युवाओं और महिलाओं को शॉल बुनना सिखाया। उनके कई प्रशिक्षु आज भी इसी शिल्प से अपनी आजीविका कमा रहे हैं, जिसे वे गर्व का विषय मानते हैं।
आज भी राम लाल पारंपरिक तरीकों से शॉल और ऊनी कपड़े बनाते हैं। वे कहते हैं, “यह प्रक्रिया जटिल और समय लेने वाली है, जिसमें कई चरण शामिल हैं – कच्ची ऊन की खरीद और सफाई से लेकर कताई, रंगाई, बुनाई और डिजाइनिंग तक।” वे आगे बताते हैं कि प्रत्येक चरण में सटीकता और धैर्य की आवश्यकता होती है, और एक शॉल को पूरा करने में कई दिन लग सकते हैं।
वे कुल्लू और किन्नौरी की पारंपरिक डिज़ाइनों में विशेषज्ञता रखते हैं और जटिल पैटर्न वाले सूट के कपड़े भी बनाते हैं। उनके अनुसार, कारीगरी के कारण हाथ से बुने हुए शॉल बाजार में 14,000 से 15,000 रुपये तक बिकते हैं।
भविष्य की योजना के तहत, राम लाल इस पारंपरिक कौशल को आने वाली पीढ़ियों तक पहुंचाना चाहते हैं। उनकी योजना अपने गांव और आसपास के इलाकों के बेरोजगार युवाओं को प्रशिक्षित करने के लिए दो से चार करघों से सुसज्जित एक छोटा प्रशिक्षण केंद्र स्थापित करने की है, जिससे आजीविका के अवसर पैदा हों और साथ ही इस शिल्प की रक्षा भी हो सके।
वे मुख्य रूप से कुल्लू से ऊन प्राप्त करते हैं, अपने कुछ उत्पाद स्थानीय स्तर पर बेचते हैं और बाकी व्यापारियों को आपूर्ति करते हैं। परंपराओं से गहराई से जुड़े होने के साथ-साथ, वे नए डिज़ाइनों और पैटर्नों के साथ प्रयोग करने के लिए भी उत्सुक हैं।
तेजी से बदलते इस युग में, राम लाल जैसे कारीगर सांस्कृतिक विरासत के संरक्षक के रूप में खड़े हैं, और यह सुनिश्चित करने के लिए प्रयासरत हैं कि हथकरघा बुनाई की विरासत समय के साथ लुप्त न हो जाए।
