जब हिमाचल प्रदेश की कांग्रेस सरकार ने हिमकेयर कैशलेस चिकित्सा उपचार योजना को बंद करने का फैसला किया, तो सैकड़ों गरीब और गंभीर रूप से बीमार मरीज़ों को परेशानी का सामना करना पड़ा। कई लोगों के लिए, हिमकेयर एक जीवनरेखा थी, जो सरकारी अस्पतालों में भीड़भाड़ या अपर्याप्त सुविधाओं के कारण निजी अस्पतालों में मुफ़्त इलाज की सुविधा प्रदान करती थी। आज, वह जीवनरेखा टूट चुकी है।
हिमकेयर को सुधारों के साथ पुनर्जीवित करने का वादा करके सत्ता में आई सुखू सरकार ने एक साल बिना किसी कार्रवाई के बीत जाने दिया है। योजना को बहाल करने के बजाय, निजी अस्पतालों में इसे पूरी तरह से बंद कर दिया गया है, यहाँ तक कि किडनी की बीमारियों, कैंसर और अन्य जानलेवा बीमारियों से जूझ रहे मरीजों के लिए भी, जिन्हें पहले छूट दी गई थी।
राज्य सरकार अपने इस कदम का बचाव स्वास्थ्य विभाग द्वारा पकड़ी गई “वित्तीय अनियमितताओं” का हवाला देकर कर रही है। लेकिन यह तर्क जीवन के लिए संघर्ष कर रहे मरीजों को कतई राहत नहीं पहुँचाता। प्रशासनिक खामियों के कारण एक पूरी कल्याणकारी योजना को रद्द करना, व्यवस्था की अक्षमता के लिए गरीबों को दंडित करने के समान है। इससे भी बदतर, सरकार ने अभी तक निजी अस्पतालों का लगभग 300 करोड़ रुपये का बकाया नहीं चुकाया है, जिससे उन्हें अपनी सेवाएँ पूरी तरह से बंद करने पर मजबूर होना पड़ रहा है।
जय राम ठाकुर के नेतृत्व वाली तत्कालीन भाजपा सरकार द्वारा 2019 में शुरू की गई हिमकेयर योजना, आयुष्मान भारत योजना द्वारा छोड़े गए अंतर को पाटने के लिए डिज़ाइन की गई थी, जो विशेष रूप से केंद्रीय कवरेज से बाहर रहने वाले परिवारों को सालाना 5 लाख रुपये तक का कैशलेस इलाज प्रदान करती है। निजी अस्पतालों को शामिल करने से यह योजना कार्यात्मक और सुलभ हो गई।
आज, हकीकत बेहद भयावह है। तकनीकी रूप से सरकारी अस्पतालों में हिमकेयर उपलब्ध तो है, लेकिन ये सुविधाएँ चरमरा रही हैं। मरीज़ बुनियादी जाँचों के लिए भी घंटों कतारों में खड़े रहते हैं। सीटी स्कैन, एमआरआई और यहाँ तक कि नियमित सर्जरी के लिए भी महीनों लंबी प्रतीक्षा सूची होती है। कई लोग उन प्रक्रियाओं के लिए इंतज़ार करते हुए मर जाते हैं जिन्हें निजी अस्पताल हिमकेयर के तहत तुरंत कर सकते थे।
