पंजाब में घरेलू उपभोक्ताओं के लिए लागू की गई 300 यूनिट प्रति माह की मुफ्त बिजली योजना के कारण बिजली की खपत में भारी वृद्धि हुई है। ऑल इंडिया पावर इंजीनियर्स एसोसिएशन द्वारा पंजाब सरकार को भेजे गए एक पत्र के अनुसार, योजना लागू होने के बाद से राज्य में घरेलू बिजली की खपत में 40 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि हुई है।
बिजली इंजीनियरों के अनुसार, समस्या को और बढ़ाने वाला कारक यह था कि राज्य पिछले एक दशक में उत्पादन क्षमता में महत्वपूर्ण वृद्धि करने में विफल रहा है। मांग और भरोसेमंद उत्पादन के बीच बढ़ता अंतर अब आने वाले वर्षों में राज्य की बिजली आवश्यकताओं को पूरा करने की क्षमता पर चिंता पैदा कर रहा है।
विद्युत इंजीनियर संघ के अनुसार, धान के मौसम के दौरान राज्य की अधिकतम बिजली मांग 17,400 मेगावाट से अधिक हो गई, जिसमें पीएसपीसीएल ने इस वर्ष 17,452 मेगावाट की चरम मांग दर्ज की। मांग को प्रबंधित करने के प्रयासों के बावजूद, पंजाब को धान के मौसम के दौरान लगभग 800 मेगावाट से 1,000 मेगावाट बिजली की कमी का सामना करना पड़ा।
केंद्रीय विद्युत प्राधिकरण (सीईए) के आकलन के अनुसार, पंजाब में अगले दो वर्षों में बिजली की मांग 19,466 मेगावाट तक पहुंचने का अनुमान है। सीईए ने यह भी बताया है कि बिजली बैंकिंग व्यवस्था के बावजूद, राज्य की अनुबंधित क्षमता अनुमानित आवश्यकता को पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकती है।
विद्युत इंजीनियरों के अनुसार, मुख्य बाधा पंजाब की उत्तरी ग्रिड से अतिरिक्त बिजली प्राप्त करने की क्षमता है। प्राप्त की जा सकने वाली बिजली की मात्रा उत्तरी क्षेत्रीय लोड डिस्पैच सेंटर (एनआरएलडीसी) द्वारा सीमित है, जो राज्य के भीतर पारेषण प्रणाली की पर्याप्तता पर निर्भर करती है।
बढ़ती मांग के साथ-साथ पंजाब की अपनी बिजली उत्पादन क्षमता में ठहराव आया है। पिछले एक दशक में, राज्य ने गुरु नानक देव थर्मल प्लांट, बठिंडा और रोपड़ थर्मल प्लांट की दो इकाइयों को बंद कर दिया है, लेकिन खोई हुई क्षमता की भरपाई समकक्ष नई उत्पादन क्षमता से नहीं की है।
पंजाब की अधिकतम बिजली मांग, जो 2016 में लगभग 11,000 मेगावाट थी, अब बढ़कर 17,452 मेगावाट हो गई है, जो एक दशक में 6,000 मेगावाट से अधिक की वृद्धि है। इस असंतुलन के कारण पीएसपीसीएल को खरीदी गई बिजली पर अधिक निर्भर रहना पड़ रहा है, खासकर शाम के व्यस्त समय में जब सौर ऊर्जा उत्पादन में भारी गिरावट आती है। पावर इंजीनियर्स एसोसिएशन के अनुसार, हालांकि दिन के दौरान सौर ऊर्जा उपलब्ध रहती है, लेकिन सूर्यास्त के बाद बिजली काफी महंगी हो जाती है क्योंकि मांग अधिक बनी रहती है और आपूर्ति कम हो जाती है।
रोपड़ ताप विद्युत संयंत्र में दो 800 मेगावाट की इकाइयाँ और पंजाब में किसी अन्य उपयुक्त स्थान पर एक तीसरी 800 मेगावाट की इकाई स्थापित करने का प्रस्ताव रखा गया था। इसके अतिरिक्त, बंद पड़े बठिंडा ताप विद्युत संयंत्र के स्थल पर 250 मेगावाट की सौर ऊर्जा परियोजना का प्रस्ताव रखा गया था।
रोपड़ में दो 800 मेगावाट की इकाइयों के प्रस्ताव को पीएसपीसीएल के निदेशक मंडल द्वारा पहले ही मंजूरी दे दी गई है, लेकिन सूत्रों ने द ट्रिब्यून को बताया कि नई इकाइयों को राज्य या निजी क्षेत्र में विकसित किया जाना चाहिए या नहीं, इस पर निर्णय के कारण आगे की कार्रवाई में देरी हुई है ।
रोपड़ स्थल को उपयुक्त स्थान के रूप में प्रस्तुत किया जा रहा है क्योंकि यहाँ भूमि और मौजूदा बुनियादी ढाँचा उपलब्ध है। पीएसपीसीएल के पास पचवारा कोयला खदान से पर्याप्त कोयला भी उपलब्ध है, जिससे प्रस्तावित इकाइयों के लिए ईंधन की उपलब्धता सुनिश्चित करने में मदद मिल सकती है।
पावर इंजीनियर्स एसोसिएशन के अनुसार, रोपड़ में मौजूदा भूमि और बुनियादी ढांचे का उपयोग करने से नई उत्पादन क्षमता स्थापित करने की लागत कम हो सकती है और पंजाब अपेक्षाकृत सस्ती बिजली का उत्पादन करने में सक्षम हो सकता है, साथ ही रोजगार के अवसर भी पैदा कर सकता है।
पावर इंजीनियर्स एसोसिएशन के अनुसार, क्षमता वृद्धि में लगातार हो रही देरी से पंजाब बिजली बाजार से बिजली खरीदने पर और भी अधिक निर्भर हो जाएगा। उच्च मांग के समय यह स्थिति विशेष रूप से महंगी साबित होती है, जब बिजली एक्सचेंजों पर बिजली की कीमतें बढ़ने लगती हैं।
