सेब का बाज़ार सीज़न शुरू होने के सिर्फ़ 15-20 दिन बाद ही धड़ाम हो गया है। आमतौर पर, सेब उत्पादकों को कटाई के इस समय काफ़ी ऊँचे दाम मिलते हैं, लेकिन इस बार स्थिति बिल्कुल अलग है। रोहड़ू के एक प्रगतिशील उत्पादक सुरेश पंजटा ने कहा, “बाज़ार की हालत वाकई खराब है। ज़्यादातर उत्पादक अपनी लागत निकालने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, ख़ासकर छोटे किसान तो भारी नुकसान झेल रहे हैं।”
कमीशन एजेंट इस बात पर सहमत हैं कि बाज़ार में भारी गिरावट आई है और वे इस गिरावट के लिए फलों की खराब गुणवत्ता को ज़िम्मेदार ठहराते हैं। भट्टाकुफ़र फल मंडी में आढ़ती एसोसिएशन के अध्यक्ष प्रताप चौहान ने कहा, “ज़्यादातर फलों का रंग और आकार सही नहीं है। इसकी मुख्य वजह फफूंद जनित बीमारियाँ हैं, जो इस मौसम में काफ़ी फैली हैं। इसकी वजह से समय से पहले पत्तियाँ झड़ गई हैं, जिससे फलों का आकार और रंग दोनों ही फीका पड़ गया है।” उन्होंने आगे कहा, “पत्तियाँ गिरने के कारण, उत्पादक कच्चे फल तोड़कर बाज़ार भेज रहे हैं।”
चौहान ने बाज़ार हस्तक्षेप योजना (एमआईएस) के तहत संग्रहण केंद्रों के खुलने में देरी को भी कीमतों में गिरावट के लिए ज़िम्मेदार ठहराया। उन्होंने कहा, “चूँकि इस बार इन केंद्रों के खुलने में काफ़ी देरी हुई है, इसलिए उत्पादक अपने तोड़े हुए सेब मंडियों में भेज रहे हैं। इससे भी कीमतों में गिरावट आई है।”
कीमतों में गिरावट का एक और कारण राज्य के निचले इलाकों में सामान्य से ज़्यादा उत्पादन है। इस बीच, पंजता ने बताया कि इस मौसम में बड़े पैमाने पर बीमारियों के कारण उपज की गुणवत्ता में गिरावट आई है। उन्होंने आगे कहा, “किसानों में इस बात को लेकर जागरूकता का अभाव है कि उन्हें अपने पौधों पर लगने वाले रोगों को नियंत्रित करने के लिए किस कीटनाशक का इस्तेमाल करना चाहिए। विश्वविद्यालय और बागवानी विभाग को यह पता लगाना होगा कि किसानों को सही समय पर सही जानकारी कैसे मिले।”
सेब उत्पादक संघ के अध्यक्ष सोहन ठाकुर ने कहा कि गुणवत्ता संबंधी कुछ समस्याएँ ज़रूर थीं, लेकिन कमीशन एजेंट और माल ढोने वाले इसे और बढ़ा-चढ़ाकर पेश करते हैं। उन्होंने आरोप लगाया, “बाज़ार में एक ऐसा गठजोड़ है जो हर मौके पर उत्पादकों का शोषण करने की कोशिश करता है।”
