सेब का मौसम खत्म होने वाला है, जिसमें सेब की पैकेजिंग के लिए “यूनिवर्सल कार्टन” की शुरुआत सहित कई महत्वपूर्ण बदलाव किए गए हैं। दो-टुकड़े वाले टेलीस्कोपिक कार्टन की जगह यह एक-टुकड़ा बॉक्स, फलों के वजन को 22-24 किलोग्राम प्रति बॉक्स तक सीमित करता है, यह बदलाव छोटे उत्पादकों को होने वाले नुकसान को रोकने के उद्देश्य से किया गया है, जो अक्सर पुराने कार्टन के साथ होता था, जिसमें 34-35 किलोग्राम तक का वजन आ सकता था।
सीजन की शुरुआत में, अधिकांश उत्पादकों द्वारा मांगे गए सरकार समर्थित पहल यूनिवर्सल कार्टन को अच्छी प्रतिक्रिया मिली। हालांकि, सितंबर के मध्य से अक्टूबर के मध्य तक कीमतों में गिरावट आने के कारण, कुछ उत्पादकों ने वजन बढ़ाने के लिए कार्टन के फ्लैप को ऊपर उठाकर अधिक पैकिंग का सहारा लिया, जिससे मानक पैकेजिंग का मूल उद्देश्य ही खत्म हो गया।
कीमतों में गिरावट के बावजूद मुनाफा बनाए रखने के उद्देश्य से की गई इस प्रथा के कारण उत्पादकों, कमीशन एजेंटों और खरीदारों के बीच आपसी आरोप-प्रत्यारोप शुरू हो गए। प्रत्येक समूह ने ओवरपैकिंग के लिए अलग-अलग कारण बताए: उत्पादकों ने दावा किया कि यह एजेंटों और खरीदारों के कहने पर किया गया था, जबकि बाद वाले ने तर्क दिया कि उत्पादक पैकेजिंग और परिवहन पर होने वाले खर्च को कम करने के लिए ऐसा कर रहे थे।
अधिकांश सेब – अनुमानित 70-80% – निर्दिष्ट सुविधाओं पर पैक किए जाते हैं, जहाँ ग्रेडिंग और पैकेजिंग लाइनों के मालिक भी उत्पादकों को अधिक पैकिंग करने के लिए मजबूर करते हैं, यह दावा करते हुए कि यह बाजार की मांग को पूरा करता है। इस प्रथा ने वजन के हिसाब से बिक्री को अनिवार्य बनाने के सरकार के इरादे को खतरे में डाल दिया, खासकर तब जब कोई सख्त जाँच लागू नहीं की गई थी। सरकार ने टेलीस्कोपिक कार्टन में राज्य के बाहर मंडियों में सेब के परिवहन पर नियम लागू नहीं किए, न ही उसने वजन के आधार पर माल ढुलाई शुल्क सुनिश्चित किया। हालाँकि, सरकारी अधिकारियों का मानना है कि इस स्तर पर सख्त प्रवर्तन की तुलना में हितधारकों के बीच सार्वभौमिक कार्टन की क्रमिक स्वीकृति अधिक महत्वपूर्ण है।
उत्पादकों के सामने एक बड़ी समस्या बाजार मूल्य में उतार-चढ़ाव थी। सीजन की शुरुआत में, जब बाजार में सेब कम थे, तो शुरुआती विक्रेताओं ने देखा कि कीमतें 4,000-5,000 रुपये प्रति बॉक्स तक पहुंच गई थीं। लेकिन जैसे-जैसे 25 अगस्त के आसपास अधिक फल, विशेष रूप से ऊंचाई वाले क्षेत्रों से, बाजार में आए, प्रीमियम गुणवत्ता वाले सेबों के लिए कीमतें गिरकर 2,500-3,000 रुपये हो गईं। सितंबर के मध्य तक, कीमतें और गिर गईं, जो 800-1,600 रुपये प्रति बॉक्स के बीच थीं, केवल उच्च गुणवत्ता वाले उत्पाद ही 1,600 रुपये से अधिक थे। कम उत्पादन और अच्छी गुणवत्ता के बावजूद इस गिरावट ने उत्पादकों को निराश कर दिया, जिन्होंने इस गिरावट को बाजार में हेरफेर के लिए जिम्मेदार ठहराया।
उत्पादकों का सुझाव है कि सरकार को एचपीएमसी की भूमिका को मजबूत करना चाहिए, जो 1970 के दशक में स्थापित एक एजेंसी है, जिसका उद्देश्य सेब उत्पादकों को विपणन और कटाई के बाद की सेवाओं में सहायता करना है। कोल्ड स्टोरेज, ग्रेडिंग और पैकिंग सुविधाओं से लैस, एचपीएमसी बाजार में शोषण का मुकाबला करके कीमतों को स्थिर कर सकता है, इस प्रकार यह काटे गए सेबों के प्रसंस्करण की अपनी वर्तमान सीमित भूमिका से आगे निकल सकता है।
इस बीच, कमीशन एजेंट और खरीदारों ने भारतीय बाजारों में सस्ते ईरानी सेबों की आमद का हवाला दिया, जो अक्सर अफगानिस्तान के रास्ते आते हैं, साथ ही कश्मीर में फसल कटाई का मौसम भी शुरू हो गया है, जो कीमतों में गिरावट का कारण है। अगर ऐसे कारक बने रहते हैं, तो ऊंचे इलाकों में रहने वाले उत्पादक- जिनके सेब सितंबर में बाजार में आते हैं- उन्हें कीमतों में लगातार चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है। स्थानीय उत्पादकों को उम्मीद है कि सरकार सस्ते आयातित सेबों के खिलाफ अपने बाजार की रक्षा के लिए आयात शुल्क बढ़ाएगी या उच्च न्यूनतम आयात मूल्य निर्धारित करेगी, जिससे वे अधिक प्रभावी ढंग से प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम होंगे।
चाबी छीनना सार्वभौमिक कार्टन की शुरूआत से फलों का वजन 22-24 किलोग्राम तक सीमित करने में सफलता मिली, जिससे छोटे उत्पादकों को लाभ हुआ अति-पैकेजिंग चिंता का विषय बनी हुई है, जिसके लिए उत्पादक कमीशन एजेंटों और खरीदारों को दोषी ठहरा रहे हैं सरकार वजन आधारित बिक्री और माल ढुलाई शुल्क लागू करने में विफल रही
कीमतों में अत्यधिक उतार-चढ़ाव से उत्पादक निराश हुए, कीमतें 4,000-5,000 रुपये से गिरकर 800-1,600 रुपये प्रति बॉक्स पर आ गईं सेब उत्पादकों का कहना है कि कीमतों में गिरावट का कारण बाज़ार में हेरफेर और ईरान से सेब का सस्ता आयात है
