भाजपा के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार ने शुक्रवार को होने वाले गंग नहर की 100वीं वर्षगांठ के समारोह को रद्द कर दिया है। यह नहर पंजाब से राजस्थान के कुछ हिस्सों तक पानी पहुंचाती है। यह निर्णय इस आयोजन के विरोध तथा संभावित कानून-व्यवस्था संबंधी समस्याओं और बढ़ते राजनीतिक तनाव की चिंताओं के बाद लिया गया है।
गंग नहर का निर्माण 5 दिसंबर को शताब्दी वर्ष के रूप में मनाया जाता है, जो पंजाब के फिरोजपुर में हुसैनीवाला के निकट सतलुज से राजस्थान के बीकानेर तक पानी पहुंचाने के 100 वर्ष पूरे होने की याद में मनाया जाता है।
सूत्रों ने बताया कि केंद्रीय विधि एवं न्याय मंत्री तथा बीकानेर से सांसद अर्जुन राम मेघवाल, जिन्हें समारोह की अध्यक्षता करनी थी, गुरुवार शाम विमान से अमृतसर पहुंचे और जब प्रधानमंत्री कार्यालय ने उन्हें वापस लौटने को कहा तो वे फिरोजपुर जा रहे थे।
भाजपा और पंजाब पुलिस के सूत्रों ने खुलासा किया कि इस समारोह से अशांति फैलने का खतरा था, क्योंकि किसान और राजनीतिक दल इस आयोजन के खिलाफ विरोध प्रदर्शन की तैयारी कर रहे थे। खुफिया एजेंसियों ने चेतावनी दी थी कि गुरुवार देर रात समारोह की खबर सार्वजनिक होने पर मंत्री के दौरे से सड़कें जाम हो सकती हैं और विरोध प्रदर्शन हो सकते हैं।
भाजपा के कुछ वरिष्ठ नेताओं ने भी भाजपा के केंद्रीय नेतृत्व को बताया है कि पंजाब में पार्टी के लिए यह जश्न खट्टा हो सकता है। पंजाब विश्वविद्यालय और केंद्र शासित प्रदेश चंडीगढ़ के प्रशासनिक ढांचे में बदलाव के प्रयासों को लेकर भाजपा पहले से ही जांच के घेरे में है, इसलिए प्रधानमंत्री कार्यालय ने आगे की प्रतिक्रिया से बचने के लिए हस्तक्षेप किया।
पंजाब कांग्रेस ने इस आयोजन का मुखर विरोध किया। विपक्ष के नेता प्रताप बाजवा ने पंजाब की धरती पर नहर की शताब्दी मनाने के भाजपा के फैसले की निंदा करते हुए इसे “असंवेदनशील और राजनीतिक रूप से भड़काऊ” फैसला बताया।
बाजवा ने कहा, “गंग नहर का निर्माण अंग्रेजों ने बीकानेर के महाराजा को उनकी वफ़ादारी के इनाम के तौर पर पंजाब के जल संसाधनों की कीमत पर करवाया था। यह पंजाब को कभी कोई तोहफ़ा नहीं था, बल्कि विदेशी शासकों द्वारा दिया गया एक राजनीतिक एहसान था, जो दशकों से पानी के दुरुपयोग और पंजाब के प्राकृतिक संसाधनों के दोहन का प्रतीक है।”
पंजाब प्रदेश कांग्रेस कमेटी के अध्यक्ष अमरिंदर सिंह राजा वड़िंग ने भी समारोह की आलोचना की। उन्होंने कहा कि फाजिल्का, अबोहर और मुक्तसर के किसान रोज़ाना कुछ घंटे नहर का पानी पाने के लिए भी संघर्ष करते हैं, जबकि भाजपा शताब्दी वर्ष को एक उत्सव के रूप में मना रही है।
वारिंग ने कहा, “पंजाब के जल संकट को दिखावटी आयोजनों और भाषणों से नहीं छिपाया जा सकता। भाजपा उस नहर का महिमामंडन कर रही है जिसने ऐतिहासिक रूप से पंजाब का पानी सोख लिया है, जबकि हमारे खेत सूखे पड़े हैं। हम इतिहास को स्वीकार करने के खिलाफ नहीं हैं, बल्कि पाखंड के खिलाफ हैं। पहले पंजाब के जल अधिकारों की रक्षा करो, नहर प्रणाली को दुरुस्त करो, पानी की चोरी रोको और हर किसान के लिए स्वच्छ पानी सुनिश्चित करो—तभी जश्न मनाओ।”
इसके विपरीत, वरिष्ठ भाजपा नेता राणा गुरमीत सिंह सोढ़ी, जिन्होंने फिरोजपुर से लोकसभा चुनाव लड़ा था, ने पंजाब के लिए नहर के महत्व का बचाव किया। उन्होंने इसे “फिरोजपुर का उद्धारक” बताया और कहा कि यह बीकानेर और आसपास के इलाकों के लिए पानी का एकमात्र स्रोत है।
सोढ़ी ने स्टेनली वोलपर्ट की किताब ” शेमफुल फ़्लाइट: द लास्ट इयर्स ऑफ़ द ब्रिटिश एम्पायर इन इंडिया” का भी हवाला दिया , जिसमें बताया गया है कि पंजाब सीमा आयोग के अध्यक्ष सर सिरिल रैडक्लिफ़ ने शुरुआत में फ़िरोज़पुर और ज़ीरा तहसीलें पाकिस्तान को आवंटित की थीं, जिससे नहर का मुख्य मार्ग पाकिस्तानी नियंत्रण में आ जाता। नहर के भौगोलिक महत्व के कारण, ये क्षेत्र विभाजन के बाद भी भारत में ही रहे।
5 दिसंबर, 1925 को उद्घाटित और बीकानेर के महाराजा गंगा सिंह के नाम पर स्थापित गंग नहर परियोजना, बीकानेर क्षेत्र में अकाल और सिंचाई की समस्याओं के समाधान के लिए बनाई गई थी। वितरिकाओं सहित 1,398 किलोमीटर लंबी यह नहर पूर्वोत्तर भारत-पाकिस्तान सीमा पर बहती है और दोनों क्षेत्रों के लिए एक महत्वपूर्ण जल स्रोत बनी हुई है।
