पंजाब में नगर निगमों, नगर परिषदों और नगर पंचायतों के चुनावों से लगभग पांच दिन पहले, भारत निर्वाचन आयोग (ईसीआई) ने गुरुवार को पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय को बताया कि चुनावों के लिए मंगाई गई ईवीएम मशीनें राजस्थान से पंजाब के लिए “रास्ते में” हैं और मशीनों को चालू करने की शेष प्रक्रिया “केवल एक दिन” में पूरी की जा सकती है।
यह बयान उच्च न्यायालय द्वारा पंजाब राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) से 27 मई के चुनाव से पहले ईवीएम की तैनाती को संभव न मानते हुए मतपत्रों के माध्यम से चुनाव कराने के उसके निर्णय पर स्पष्टीकरण मांगने के एक दिन बाद आया है। मुख्य न्यायाधीश शील नागू की अध्यक्षता वाली पीठ के समक्ष पेश होते हुए, चुनाव आयोग के वकील ने आयोग द्वारा राज्य चुनाव आयोग को भेजे गए दिनांक 20 मई के एक पत्र का हवाला दिया और कहा कि एसईसी द्वारा पहले उठाई गई चिंताओं का समाधान कर दिया गया है।
ईसीआई ने अदालत को बताया कि पंजाब अधिकारियों द्वारा मशीनों को स्वतंत्र रूप से ले जाने में आनाकानी करने के बाद उन्हें राजस्थान से भेजा गया था। अदालत को बताया गया, “मशीनें रास्ते में हैं। अभी वे रास्ते में ही हैं।” भारत निर्वाचन आयोग की ओर से वकील प्रतीक गुप्ता प्रतिनिधित्व कर रहे हैं, जबकि वरिष्ठ अधिवक्ता चेतन मित्तल और अमित झांजी याचिकाकर्ताओं की ओर से पीठ के समक्ष वकील हैं।
आयोग ने आगे कहा कि अब केवल राज्य चुनाव आयोग को वितरण स्थान निर्दिष्ट करने और मशीनों को प्राप्त करने के लिए अधिकृत अधिकारी की पहचान करने की आवश्यकता है। ईसीआई ने कहा कि ईवीएम की उपलब्धता के संबंध में उसका पूर्व रुख अब पंजाब में मशीनों की वास्तविक आवाजाही में तब्दील हो चुका है। वकील ने बताया, “हम इन्हें राजस्थान से मोहाली और फिर पंजाब मंगवा रहे हैं।” उन्होंने आगे कहा कि आयोग मशीनों की प्रथम स्तर की जांच और चालू करने में भी सहायता करेगा।
चुनाव आयोग ने बेंच को बताया कि आयोग द्वारा किए जाने वाले उस कार्य को, जिसे राज्य चुनाव आयोग ने दो सप्ताह से अधिक समय लगने वाली एक बड़ी बाधा बताया था, “केवल एक दिन की प्रक्रिया” थी। यह प्रस्तुति इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि राज्य चुनाव आयोग ने पहले यह कहा था कि मशीनें उपलब्ध कराए जाने पर भी, तैनाती संबंधी प्रक्रियाओं के लिए 15 से 18 दिन लगेंगे, जिससे चुनाव में एक सप्ताह से भी कम समय शेष रहने पर ईवीएम आधारित मतदान अव्यवहारिक हो जाएगा।
यह मामला ईवीएम से मतपत्र प्रणाली में परिवर्तन के निर्णय को चुनौती देने वाली याचिका से संबंधित है। बुधवार को, चुनाव आयोग ने पंजाब राज्य निर्वाचन आयोग के रुख का खंडन करते हुए एक विस्तृत समयरेखा प्रस्तुत की और तर्क दिया कि देरी राज्य निकाय की ओर से हुई है, न कि राष्ट्रीय चुनाव आयोग की ओर से। इसके बाद उच्च न्यायालय ने राज्य निर्वाचन आयोग को हलफनामा दाखिल करने का निर्देश दिया, जिसमें उसका पक्ष और संबंधित पत्राचार दर्ज हो।
पंजाब के एडवोकेट-जनरल मनिंदरजीत बेदी ने पहले याचिका की वैधता के आधार पर इसका विरोध किया था। सर्वोच्च न्यायालय का हवाला देते हुए बेदी ने तर्क दिया कि चुनाव अधिसूचना जारी होने के बाद प्रक्रिया में हस्तक्षेप नहीं किया जा सकता।
