पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने पंजाब भर की ग्राम पंचायतों द्वारा 120.87 करोड़ रुपये के गबन के आरोपों पर संज्ञान लिया है और राज्य को इस मुद्दे पर जवाब देने के लिए 17 अक्टूबर तक का समय दिया है।
न्यायमूर्ति त्रिभुवन दहिया की पीठ ने राज्य सरकार और कैबिनेट मंत्री तरनप्रीत सिंह सोंध सहित अन्य प्रतिवादियों को भी नोटिस जारी किया, क्योंकि उन्हें बताया गया था कि विभागीय प्रारंभिक जाँच में अनियमितताएँ पाई गई थीं। लेकिन लगभग दो साल पहले संबंधित मंत्री की सिफ़ारिश के बावजूद कार्रवाई शुरू नहीं की गई।
यह नोटिस सुखपाल सिंह गिल द्वारा राज्य, मंत्री और 10 अन्य प्रतिवादियों के खिलाफ दायर याचिका पर आया है। शुरुआत में, उनके वकील ने अन्य बातों के अलावा, यह तर्क दिया: “संबंधित विभाग द्वारा की गई प्रारंभिक जाँच में, विभिन्न ग्राम पंचायतों द्वारा 120.87 करोड़ रुपये के गबन का पता चला है, और संबंधित मंत्री ने 11 अक्टूबर, 2023 को इस मामले में कार्रवाई शुरू करने की सिफारिश की है। हालाँकि, अभी तक कोई और कार्रवाई नहीं की गई है।”
पीठ द्वारा जारी नोटिस को प्रतिवादी-राज्य की ओर से पंजाब के सहायक महाधिवक्ता सतजोत सिंह चहल ने स्वीकार कर लिया और जवाब दाखिल करने के लिए समय मांगा। पीठ ने कहा, “इस बीच, प्रतिवादी-राज्य याचिकाकर्ता के जीवन और स्वतंत्रता को कथित खतरे की भी जाँच करेगा और इस संबंध में कानून के अनुसार उचित कार्रवाई करेगा।”
न्यायमूर्ति दहिया की पीठ के समक्ष दायर याचिका में गिल ने आधिकारिक प्रतिवादियों को “करोड़ रुपये के घोटाले” में दोषी अधिकारियों के खिलाफ उचित कार्रवाई करने के निर्देश देने की मांग की थी, जो कथित तौर पर 27 सितंबर, 2023 और 11 अक्टूबर, 2023 की जांच रिपोर्ट के अनुसार ग्रामीण विकास और पंचायत विभाग में सामने आया था।
याचिकाकर्ता ने आगे कहा कि “कैबिनेट मंत्री के कृत्य और आचरण से यह भी पता चलता है कि दोषियों पर दया करना पीड़ितों के साथ अन्याय है।” मामले की पृष्ठभूमि में जाते हुए, याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि लुधियाना जिले के तत्कालीन जिला विकास एवं पंचायत अधिकारी, जिनके पास मलेरकोटला के अतिरिक्त उपायुक्त का भी प्रभार था, ने “छह ग्राम पंचायतों की भूमि अधिग्रहण से संबंधित पुरस्कार राशि, जो 244.54 करोड़ रुपये थी” के बारे में विस्तृत जाँच की थी।
