कुख्यात गैंगस्टर लॉरेंस बिश्नोई के नाम पर, विशेषकर ब्रिटिश कोलंबिया प्रांत के सरे शहर के पंजाबियों को आने वाली जबरन वसूली की कॉलों ने विदेशों में रहने वाले असहाय लोगों की रातों की नींद उड़ा दी है।
मेयर ब्रेंडा लॉक ने 15 सितंबर को जबरन वसूली के मामलों में जानकारी देने के लिए 250,000 डॉलर के फंड की घोषणा की। सरे पुलिस ने यह भी कहा कि वह जबरन वसूली के 44 मामलों की जाँच कर रही है, जिनमें से 37 मामलों में बन्दूक से गोलीबारी शामिल है।
हालांकि अधिकारी प्रभावित लोगों के लिए “दक्षिण एशियाई” शब्द का उपयोग करना चाहेंगे, लेकिन पिछले सप्ताह ट्रिब्यून संवाददाता द्वारा प्रमुख सामाजिक और मीडिया हलकों के साथ बातचीत से पता चला कि पंजाबी “निश्चित रूप से” सबसे अधिक प्रभावित थे।
वर्तमान जनसंख्या आंकड़ों से पता चला है कि सरे शहर में लगभग सात लाख की कुल आबादी में से 2.25 लाख से अधिक पंजाबी मूल के निवासी हैं।
एक प्रमुख टॉक शो होस्ट, हरजिंदर थिंड ने कहा, “यहाँ जबरन वसूली के मामलों ने मुख्य रूप से पंजाबियों को प्रभावित किया है। कनाडा के कुछ लोग इस समस्या को केवल दक्षिण एशियाई आबादी से जुड़ा हुआ दिखाना चाहेंगे। हालाँकि, समग्र परिप्रेक्ष्य में, इसने चिंताजनक रूप धारण कर लिया है। पंजाबी व्यक्तिगत और व्यावसायिक सुरक्षा के लिए सरकार से कड़े कदम उठाने की मांग कर रहे हैं।”
एक व्यापारी ने नाम न छापने की शर्त पर बताया, “एक उदाहरण में, एक पंजाबी ने हाल ही में एक महंगी बेंटले (5-8 करोड़ रुपये की) खरीदी। दो दिन बाद, उसे फिरौती के लिए कॉल आया। अब, कार उसके गैरेज में खड़ी है। धमकी भरे कॉल के अलावा, सड़कों पर संदिग्ध हत्याएँ भी हुई हैं, जिनके बारे में माना जा रहा है कि वे जबरन वसूली से जुड़ी हैं। हमें ऐसे मामलों की भी जानकारी है जहाँ लोग इलाका छोड़कर कहीं और चले गए हैं।”
हाल ही में, सरे में मशहूर कॉमेडियन कपिल शर्मा के एक आउटलेट पर दो बार गोलीबारी की गई। इनमें से एक दावा बिश्नोई के नाम पर किया गया था। करण औजला और गिप्पी ग्रेवाल जैसे प्रमुख गायकों ने पहले भी गैंगस्टरों के नाम पर आने वाली जबरन वसूली की कॉल का खुलकर ज़िक्र किया है।
एक संबंधित घटनाक्रम में, ब्रिटिश कोलंबिया के फ्रेजर वैली में एबॉट्सफोर्ड ने कल “दक्षिण एशियाई समुदाय को निशाना बनाकर” धमकी भरे कॉल करने के रैकेट को तोड़ने के लिए एक विशेष टास्क फोर्स का गठन किया।
