आज हुए जिला परिषद और पंचायत समिति चुनावों में 50 प्रतिशत से भी कम मतदाताओं ने अपने मताधिकार का प्रयोग किया। इस दौरान बूथ पर कब्जा करने की घटना, पीठासीन अधिकारी का मतपेटी लेकर भाग जाना और हिंसा की छिटपुट घटनाएं भी हुईं। हाल के समय में हुए ग्रामीण निकाय चुनावों में यह सबसे कम मतदान है। 2018 में 58.1 प्रतिशत मतदाताओं ने मतदान किया था, जबकि 2013 के ग्रामीण निकाय चुनावों में 63 प्रतिशत मतदाताओं ने अपना वोट डाला था।
पिछले तीन चुनावों में मतदान प्रतिशत में गिरावट आई है। इन सभी चुनावों में कम मतदान के कारण सत्ताधारी दल को जीत मिली है। अब देखना यह है कि क्या इस बार का 48 प्रतिशत का कम मतदान सत्ताधारी आम आदमी पार्टी की जीत का कारण बनेगा। राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) ने 16 बूथों पर पुनर्मतदान का आदेश दिया है – अटारी पंचायत समिति के खासा और वरपाल कलां में नौ बूथ, जहां उम्मीदवारों को गलत चुनाव चिन्ह आवंटित किए गए थे; मुक्तसर के बाबानिया गांव और मधीर गांव में दो-दो बूथ, जहां बूथ कैप्चरिंग की सूचना मिली थी; बरनाला के चाननवाल पंचायत समिति के रायसर पटियाला गांव में एक बूथ, जहां गलत मतपत्र वितरित किए गए थे; जालंधर के भोगपुर पंचायत समिति में एक मतदान केंद्र; और गुरदासपुर के चाहियां में एक मतदान केंद्र, जहां पीठासीन अधिकारी मतपेटी लेकर भाग गया था।
फतेहगढ़ साहिब में एक अन्य घटना में, जिला परिषद के लिए खेड़ा जोन से सत्तारूढ़ दल के उम्मीदवार अमरिंदर सिंह ने मतदान शुरू होने से पहले पिछली रात मतपत्र की तस्वीरें ले लीं। एसएडी ने इस संबंध में एसईसी में शिकायत दर्ज कराई, जिसके बाद आयोग ने संबंधित उपायुक्त से रिपोर्ट मांगी। बताया जा रहा है कि चार दलों के मतदान एजेंटों द्वारा मतदान शांतिपूर्ण बताए जाने के बाद उपायुक्त ने उम्मीदवार को क्लीन चिट दे दी है। बटाला में, आम आदमी पार्टी (AAP) ने कांग्रेस पर शराब और महिलाओं के सूट बांटकर मतदाताओं को प्रभावित करने का आरोप लगाया। बटाला में शराब, महिलाओं के सूट और हथियारों से लदे एक ट्रक को रोका गया, जिस पर कथित तौर पर कांग्रेस के झंडे लगे थे।
राज्य चुनाव आयुक्त राज कमल चौधरी ने कहा कि छिटपुट घटनाओं को छोड़कर, मतदान काफी हद तक शांतिपूर्ण रहा। “जहां कहीं भी एसईसी को अनियमितताओं की शिकायतें मिलीं, उपायुक्तों को जांच करने और रिपोर्ट भेजने के लिए कहा गया। उपायुक्तों द्वारा शुरू की गई ये जांचें आयोग की सहमति के बिना बंद नहीं की जा सकतीं। चाहियां के पीठासीन अधिकारी रजनी प्रकाश के खिलाफ भी कार्रवाई की जाएगी, जो मतपेटी लेकर भाग गए थे। उपायुक्तों से प्राप्त रिपोर्टों के आधार पर ही हमने 16 दिसंबर को पुनर्मतदान का आदेश दिया है,” उन्होंने कहा। उन्होंने कहा कि फतेहगढ़ साहिब के उपायुक्त की खेड़ा घटना पर रिपोर्ट में प्रथम दृष्टया किसी प्रकार की गड़बड़ी का कोई सबूत नहीं मिला है।
आज ग्रामीण निकाय चुनावों में मतदान करने वाले 13 लाख मतदाताओं में से केवल 48 प्रतिशत ने ही अपने मताधिकार का प्रयोग किया। विपक्षी दलों के नेताओं ने दावा किया कि सत्ताधारी दल के नेताओं ने पुलिस और नागरिक प्रशासन की “मदद” से मतदाताओं को डराया-धमकाया, जबकि सत्ताधारी दल ने इन आरोपों को सिरे से खारिज कर दिया है।
विपक्ष के नेता प्रताप सिंह बाजवा ने कहा कि कम मतदान का कारण लोकतांत्रिक प्रक्रिया में मतदाताओं का अविश्वास था। एसएडी के वरिष्ठ नेता दलजीत सिंह चीमा ने कहा कि कम मतदान ग्रामीण मतदाताओं में आम आदमी सरकार के प्रति मोहभंग का संकेत है। उन्होंने कहा, “मतदान रविवार को हुआ और ऐसे समय में जब किसान कृषि कार्यों से मुक्त होते हैं। फिर भी उन्होंने मतदान में भाग नहीं लिया।”
हालांकि, आम आदमी पार्टी के मुख्य प्रवक्ता कुलदीप सिंह धालीवाल ने इस बात से इनकार किया कि मतदाताओं को डराया-धमकाया गया और इसलिए वे मतदान करने नहीं आए। उन्होंने कहा, “दरअसल, लोग आम तौर पर इन चुनावों में ज्यादा उत्साह नहीं दिखाते हैं। पिछले कई चुनावों से मतदान प्रतिशत धीरे-धीरे घट रहा है।” उन्होंने आगे कहा कि चुनाव स्वतंत्र और निष्पक्ष थे।
पार्टियों के लिए ये चुनाव क्यों महत्वपूर्ण हैं?
ग्रामीण निकाय चुनाव, जिनमें सभी राजनीतिक दलों ने अपने पार्टी चिन्ह पर चुनाव लड़ा, न केवल इसलिए महत्वपूर्ण हैं क्योंकि ये सभी दलों को जमीनी स्तर पर अपने कार्यकर्ता तैयार करने में मदद करते हैं, बल्कि इसलिए भी महत्वपूर्ण हैं क्योंकि ये चुनाव, जो अगले विधानसभा चुनाव से ठीक 14 महीने पहले हो रहे हैं, प्रत्येक पार्टी के लिए राजनीतिक दिशा और मिजाज तय करेंगे।
इन चुनावों को सत्ताधारी आम आदमी पार्टी (आप) के लिए एक परीक्षा के रूप में देखा जा रहा है, जो लगभग चार वर्षों से सत्ता में है। एसएडी और भाजपा इन चुनावों में अलग-अलग चुनाव लड़ रहे हैं, लेकिन चुनाव परिणाम अकाली दल और भाजपा के राजनीतिक भविष्य को निर्धारित करेगा – चाहे वे गठबंधन में हों या स्वतंत्र रूप से।
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