हाल ही में जारी कृषि नीति के मसौदे में किसानों की आय बढ़ाने के लिए कृषि प्रसंस्करण विकल्पों के महत्व पर प्रकाश डाला गया है। इस उद्देश्य के लिए, इसमें अबोहर और होशियारपुर में पंजाब एग्रो इंडस्ट्रीज कॉरपोरेशन (पीएआईसी) के संयंत्रों को बढ़ाने का सुझाव दिया गया है। हालांकि, छोटे और सीमांत किसान, जो लगभग 35 प्रतिशत भूमि के मालिक हैं, उन्हें लगता है कि ये केंद्रीकृत संयंत्र उनके लिए व्यवहार्य नहीं हैं। इन संयंत्रों तक फसलों को ले जाने की उच्च लागत इसे छोटे पैमाने के किसानों के लिए अव्यावहारिक बनाती है।
फिरोजपुर के वैकल्पिक फसल खेती के विशेषज्ञ बलविंदर सिंह महलन ने इस बात पर जोर दिया कि अधिकारियों के साथ बैठकों के बावजूद, मिर्च, टमाटर और आलू जैसी वैकल्पिक फसलें उगाने और बेचने में छोटे किसानों के सामने आने वाली चुनौतियों का समाधान करने के लिए कोई महत्वपूर्ण कदम नहीं उठाया गया है। उन्होंने किसानों के घरों के करीब छोटी प्रसंस्करण इकाइयों की आवश्यकता पर जोर दिया, क्योंकि दूर के संयंत्रों में उपज का परिवहन करना आर्थिक रूप से बोझिल है।
इन चिंताओं के जवाब में, मसौदा नीति में पंजाब कृषि विश्वविद्यालय (पीएयू), लुधियाना में कृषि प्रसंस्करण और मूल्य संवर्धन के लिए उत्कृष्टता केंद्र (सीओई) की स्थापना का भी प्रस्ताव है। नीति का उद्देश्य कृषि उद्यमियों को विकसित करना और फलों, सब्जियों और अन्य वैकल्पिक फसलों के लिए क्लस्टर बनाना है। इन क्लस्टरों को घरेलू और निर्यात विपणन को बढ़ाने के लिए कटाई के बाद की हैंडलिंग, पैकेजिंग और कोल्ड चेन सिस्टम द्वारा समर्थित किया जाएगा।
पीएयू किसान क्लब के अध्यक्ष मनप्रीत सिंह ग्रेवाल ने इस भावना को दोहराया कि कृषि प्रसंस्करण से किसानों को तभी लाभ हो सकता है जब इकाइयां उनके खेतों के करीब स्थित हों। उन्होंने सुझाव दिया कि मनरेगा जैसी सरकारी योजनाएं इन स्थानीय इकाइयों को स्थापित करने में मदद कर सकती हैं। ग्रेवाल ने किसानों को छोटे बुनियादी ढांचे, जैसे कि साइलो और प्रसंस्करण सुविधाएं स्थापित करने के बारे में शिक्षित करने के लिए सरकारी प्रयासों की कमी की ओर भी इशारा किया।
ग्रेवाल ने निष्कर्ष निकाला कि यद्यपि किसानों को शामिल करने के लिए सरकार के प्रयास सराहनीय हैं, लेकिन नीति तभी सार्थक होगी जब यह कृषक समुदाय की व्यावहारिक आवश्यकताओं को पूरा करेगी।
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