रेल मंत्रालय ने 120 किलोमीटर लंबी पठानकोट-जोगिंदर नगर नैरो गेज रेल लाइन का भौतिक सर्वेक्षण शुरू कर दिया है, जो इसे ब्रॉड गेज ट्रैक में बदलने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। अंग्रेजों द्वारा बिछाई गई यह ऐतिहासिक रेल लाइन लंबे समय से हिमाचल प्रदेश की निचली पहाड़ियों में 40 लाख से अधिक निवासियों के लिए जीवन रेखा के रूप में काम करती रही है।
कांगड़ा-चंबा से सांसद राजीव भारद्वाज ने मीडिया से इस घटनाक्रम की जानकारी साझा करते हुए बताया कि उन्होंने हाल ही में रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव से इस मामले पर चर्चा की थी। मंत्री ने सर्वेक्षण कराने पर सहमति जताई, जो 90 साल पुराने इस रेल ट्रैक को अपग्रेड करने की दिशा में पहला कदम है।
भारद्वाज ने इस परियोजना के महत्व पर जोर देते हुए कहा कि चीन ने तिब्बत में अपने रेल नेटवर्क का काफी विस्तार किया है, जबकि भारत रणनीतिक क्षेत्रों में अपने रेलवे बुनियादी ढांचे का विस्तार करने में पिछड़ गया है। उन्होंने सरकार से आग्रह किया कि पठानकोट-जोगिंदर नगर लाइन को मंडी में बिलासपुर-लेह रेल परियोजना से जोड़ा जाए और इसे कश्मीर और पूर्वोत्तर में रेलवे की तरह ही “राष्ट्रीय परियोजना” घोषित किया जाए।
कांगड़ा घाटी रेल लाइन वर्तमान में खस्ताहाल स्थिति में है। इस ट्रैक पर चक्की पुल, जो तीन साल पहले बह गया था, का अभी तक पुनर्निर्माण नहीं हुआ है। अधिकांश बुनियादी ढाँचा पुराना हो चुका है, और खराब रखरखाव ने ट्रैक की स्थिति को और खराब कर दिया है। पिछले मानसून के मौसम में, क्षतिग्रस्त पुलों और रिटेनिंग दीवारों के कारण कई महीनों तक ट्रेन सेवाएँ निलंबित रहीं। इस व्यवधान ने क्षेत्र के निवासियों के लिए काफी कठिनाई पैदा की, क्योंकि रेलवे को मरम्मत और उन्नयन के लिए अपर्याप्त धन से जूझना पड़ा।
पठानकोट-जोगिंदर नगर रेल लाइन मूल रूप से कांगड़ा के प्रमुख शहरों और मंडी जिले के कुछ हिस्सों को जोड़ती थी। हालांकि, चक्की पुल के ढहने से रेल सेवाएं बाधित हो गई हैं, जिससे इस लाइन का कम उपयोग हो रहा है। भारद्वाज ने पिछले 90 वर्षों में इस ट्रैक को आधुनिक बनाने में विफल रहने के लिए भारतीय रेलवे की आलोचना की, उन्होंने कहा कि नैरो गेज लाइन को ब्रॉड गेज में बदलने की कई योजनाएं लागू नहीं की गईं।
इस रेल लाइन का विस्तार राष्ट्रीय रक्षा के लिए रणनीतिक महत्व रखता है। 2003 में, प्रधानमंत्री के रूप में अटल बिहारी वाजपेयी के कार्यकाल के दौरान, पठानकोट को मनाली के माध्यम से लेह से जोड़ने की योजना बनाई गई थी, जिससे पाकिस्तान की फायरिंग रेंज से परे लेह के लिए एक सुरक्षित और रणनीतिक मार्ग उपलब्ध हो सके। 1999 के कारगिल युद्ध के बाद इस विचार को बल मिला। हालाँकि, बाद में मोदी सरकार के तहत संरेखण को बदल दिया गया, एक नई विस्तृत परियोजना रिपोर्ट के साथ लेह को भानुपली-बिलासपुर से जोड़ा गया।
भारद्वाज ने पठानकोट-जोगिंदर नगर रेल लाइन के उन्नयन की तत्काल आवश्यकता दोहराई तथा क्षेत्रीय विकास और राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए इसके महत्व पर बल दिया।
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