हिमाचल प्रदेश सरकार के यह ऐलान करने के एक दिन बाद कि एशियन गेम्स के मेडलिस्ट को 31 अक्टूबर को उनके कैश अवॉर्ड मिलेंगे, ब्रॉन्ज़ मेडलिस्ट सीमा कुमारी ने चीफ मिनिस्टर सुखविंदर सिंह सुक्खू को उनके अवॉर्ड जल्दी देने के लिए धन्यवाद दिया। हालांकि, चंबा की एथलीट की नेशनल और छोटे इंटरनेशनल कॉम्पिटिशन में जीते मेडल के लिए उनके पेंडिंग अवॉर्ड जारी करने की अपील ने एक बड़ी चिंता पर फिर से ध्यान खींचा है: ग्रासरूट और डेवलपमेंट लेवल पर खिलाड़ियों को इनाम देने में देरी।
हाल ही में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में, सीमा, जिन्होंने एशियन गेम्स में 10,000 मीटर रेस में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था, ने कहा कि हिमाचल प्रदेश के एथलीट अक्सर दूसरे राज्यों के अपने साथियों को कॉम्पिटिशन के तुरंत बाद कैश अवॉर्ड लेते हुए देखते हैं, जबकि उनके अपने इनाम पेंडिंग रह जाते हैं।
उन्होंने कहा, “यह पहली बार है कि हिमाचल में कॉम्पिटिशन के तुरंत बाद कैश अवॉर्ड दिए जा रहे हैं। साथ ही, कैश अवॉर्ड अब दूसरे राज्यों के बराबर हैं। इससे मुझे और साथी एथलीट्स को इंटरनेशनल स्टेज पर और भी बेहतर परफॉर्म करने की प्रेरणा मिलेगी।”
हिमाचल प्रदेश ने अपने कैश इंसेंटिव को काफी बढ़ा दिया है, जिससे वे मोटे तौर पर हरियाणा के ओलंपिक, एशियन गेम्स और कॉमनवेल्थ गेम्स और उनके पैरा जैसे बड़े इंटरनेशनल इवेंट्स में मेडल जीतने वालों को दिए जाने वाले इंसेंटिव के बराबर हो गए हैं। राज्य ओलंपिक गोल्ड के लिए 5 करोड़ रुपये, एशियन गेम्स गोल्ड के लिए 4 करोड़ रुपये और कॉमनवेल्थ गेम्स गोल्ड के लिए 3 करोड़ रुपये देता है।
इस कदम का स्वागत करते हुए, सीमा ने उम्मीद जताई कि पिछले कुछ सालों में सीनियर नेशनल चैंपियनशिप, नेशनल गेम्स और छोटे इंटरनेशनल कॉम्पिटिशन में जीते मेडल के लिए उनके पेंडिंग अवॉर्ड भी 31 अक्टूबर के सम्मान समारोह में जारी किए जाएंगे। उनकी चिंता अकेली नहीं है। एशियन गेम्स में मैराथन में सिल्वर जीतने वाले सावन बरवाल समेत कई एथलीट भी पिछले कुछ सालों में छोटे लेवल के कॉम्पिटिशन में मिली कामयाबी के लिए कैश अवॉर्ड का इंतज़ार कर रहे हैं।
यह मुद्दा हेडलाइन इंटरनेशनल जीत से कहीं ज़्यादा फाइनेंशियल सपोर्ट के महत्व को दिखाता है। उभरते हुए एथलीटों के लिए, स्टेट, नेशनल और निचले लेवल के इंटरनेशनल कॉम्पिटिशन में कैश इंसेंटिव से ट्रेनिंग, इक्विपमेंट, न्यूट्रिशन और ट्रैवल से जुड़े खर्चों को पूरा करने में मदद मिल सकती है।
हिमाचल प्रदेश ओलंपिक एसोसिएशन के सेक्रेटरी राजेश भंडारी ने एशियन गेम्स के मेडलिस्ट को अवॉर्ड बढ़ाने और उन्हें तुरंत देने के सरकार के फैसले का स्वागत किया। हालांकि, उन्होंने कहा कि दूसरे लेवल पर मुकाबला करने वाले एथलीट के लिए भी यही तेज़ी होनी चाहिए। उन्होंने कहा, “एशियन गेम्स के विजेताओं को कैश अवॉर्ड में काफी बढ़ोतरी करने और उन्हें तुरंत देने का सरकार का फैसला तारीफ के काबिल है। हालांकि, नेशनल और स्टेट लेवल के मेडलिस्ट को भी कैश अवॉर्ड जल्दी देने की कोशिश की जानी चाहिए क्योंकि इससे उस स्टेज पर उनके सफर में बहुत बड़ा फर्क पड़ सकता है।” एक कोच ने नाम न बताने की शर्त पर कहा कि 50,000 रुपये या 1 लाख रुपये के अवॉर्ड भी एथलीट के लिए काफी फर्क ला सकते हैं, जिनमें से कई पैसे वाले परिवारों से आते हैं। इस पैसे का इस्तेमाल ट्रेनिंग का सामान खरीदने या अपनी डाइट सुधारने में किया जा सकता है, जिससे उन्हें ऊंचे लेवल के कॉम्पिटिशन की तैयारी करने में मदद मिलेगी।
उन्होंने कहा कि देरी से होनहार खिलाड़ी और उनके परिवार निराश हो सकते हैं, जो अक्सर खेल में अपने सपने पूरे करने का ज़्यादातर खर्च उठाते हैं। कुछ एथलीट आखिरकार अपना करियर छोड़ देते हैं जब वादे के मुताबिक पैसे नहीं मिलते। एक स्पोर्ट्स अधिकारी ने कहा कि एथलीट के इंटरनेशनल लेवल पर सफल होने के बाद भी सरकारी मदद जारी रहनी चाहिए। सीमा, जिसका लक्ष्य अब ओलंपिक में हिस्सा लेना है, को अगले लेवल की तैयारी के लिए लगातार मदद की ज़रूरत होगी, न कि सिर्फ़ एक बार के कैश अवॉर्ड तक सीमित मदद की।
रेगुलर पहचान की मांग राज्य के सबसे बड़े खेल सम्मान, परशुराम अवॉर्ड तक भी फैली हुई है। राज्य कबड्डी एसोसिएशन के प्रेसिडेंट राज कुमार भरंता ने कहा कि यह अवॉर्ड रेगुलर इंटरवल पर योग्य खिलाड़ियों को दिया जाना चाहिए। उन्होंने कहा कि यह अवॉर्ड पिछली बार पांच साल से ज़्यादा समय पहले दिया गया था।
खास बात यह है कि विजय कुमार, जिन्होंने 2012 में ओलंपिक सिल्वर मेडल और चार एशियन गेम्स मेडल जीते थे, उन्हें अभी तक परशुराम अवॉर्ड नहीं मिला है। ये चिंताएं हिमाचल प्रदेश के लिए एक बड़ी चुनौती दिखाती हैं: यह पक्का करना कि खेल में बेहतरीन प्रदर्शन के लिए उसका कमिटमेंट, एथलीट के करियर के हर स्टेज पर लगातार फाइनेंशियल मदद और पहचान में बदले।
