बढ़ते कर्ज और अनियमित मौसम ने पंजाब की कृषि अर्थव्यवस्था में दरारें और चौड़ी कर दी हैं।

फरीदकोट के हरिनौ गांव में दो भाइयों की दुखद आत्महत्या कोई अकेली घटना नहीं है। ऐसी हर घटना राज्य की कृषि अर्थव्यवस्था में बढ़ती दरारों को उजागर करती है। गेहूं की फसल कटाई के लिए तैयार है, लेकिन किसानों के सामने एक और चुनौती खड़ी हो गई है। बेमौसम बारिश और पश्चिम एशिया में चल रहे संघर्ष के कारण डीजल और उर्वरक की कीमतों में वृद्धि की आशंका ने किसानों के तनाव को और बढ़ा दिया है।

आधिकारिक आंकड़े केवल आंशिक जानकारी ही प्रदान करते हैं। राष्ट्रीय अपराध अभिलेख ब्यूरो की 2023 की रिपोर्ट के अनुसार – जो नवीनतम उपलब्ध रिपोर्ट है – पंजाब में 174 किसानों ने आत्महत्या की, जिनमें से 133 छोटे भूस्वामी थे जिनके पास कृषि श्रमिक नहीं थे।

जमीनी स्तर पर, किसान संघों का कहना है कि वास्तविक संख्या कहीं अधिक है, क्योंकि कई मामले दर्ज नहीं किए जाते हैं या उन्हें अलग-अलग तरीके से वर्गीकृत किया जाता है। इसके कारण न तो नए हैं और न ही अज्ञात। बढ़ता कर्ज इस संकट का मुख्य कारण बना हुआ है। अधिकांश किसानों के लिए – जिनमें से लगभग 85 प्रतिशत के पास पांच एकड़ से कम जमीन है – कृषि लगातार घाटे का सौदा बनती जा रही है।

बढ़ती लागत, स्थिर उपज और घटती भूमि जोत ने कृषि की व्यवहार्यता को कम कर दिया है। एक भी फसल खराब होने या कीमतों में भारी गिरावट से पहले से ही कर्ज में डूबे परिवार ऐसे दुष्चक्र में फंस सकते हैं जिससे उबरना लगभग असंभव हो जाता है।

किसान नेता बलबीर सिंह राजेवाल का मानना ​​है, “मौसम एक निर्णायक कारक बनकर उभरा है। लगातार बदलते मौसम के पैटर्न – बेमौसम बारिश, तेज हवाएं और तापमान में उतार-चढ़ाव – ने खेती को पहले से कहीं अधिक जोखिम भरा बना दिया है।”

उन्होंने आगे कहा, “हाल ही में आई बारिश से राज्य के कुछ हिस्सों में गेहूं की फसल को अनुमानित 15-20 प्रतिशत नुकसान हो चुका है और आगे भी नुकसान होने की आशंका है। पिछले साल बाढ़ से धान की फसल को नुकसान पहुंचा था, जबकि मक्का, मटर और आलू की कीमतों में आई भारी गिरावट ने स्थिति को और भी बदतर बना दिया।”

“इस मौसम में आलू की अधिक पैदावार इसका एक जीता-जागता उदाहरण है। 2026 में हुई बंपर फसल से मंडियां भर गईं, जबकि कोल्ड स्टोरेज की क्षमता जल्दी ही पूरी तरह भर गई। होली के बाद भंडारण के लिए सीमित समय होने के कारण किसानों को मजबूरी में कम दाम पर आलू बेचने पड़े। अप्रैल में कीमतें गिरकर 90-160 रुपये प्रति क्विंटल तक पहुंच गईं – कुछ जिलों में तो यह मात्र 2-6 रुपये प्रति किलो रह गया – जो उत्पादन लागत से कहीं कम है,” राजेवाल ने आगे कहा।

विडंबना यह है कि विविधीकरण – जिसे लंबे समय से एक समाधान के रूप में प्रचारित किया जा रहा था – भी सार्थक रूप से सफल नहीं हो पाया है। ‘आश्वासनित प्रतिफल का अभाव’

कृषि अर्थशास्त्री देवेंद्र शर्मा ने कहा कि केवल बातों से विविधीकरण हासिल नहीं किया जा सकता। शर्मा ने कहा, “गेहूं और धान के अलावा अन्य फसलों में निश्चित लाभ का अभाव है। न्यूनतम समर्थन मूल्य (एमएसपी) के सुरक्षा जाल से बाहर की फसलें बाजार के उतार-चढ़ाव के प्रति संवेदनशील रहती हैं, और आपदाओं के दौरान उन्हें नाममात्र का या न के बराबर मुआवजा मिलता है।”

किसान नेता रामिंदर सिंह पटियाला भी इसी भावना से सहमत हैं। उनका कहना है कि गेहूं और धान की फसलें अभी भी प्रमुख हैं क्योंकि ये खाद्य सुरक्षा, स्थिर विपणन और कम खराब होने की क्षमता प्रदान करती हैं। पटियाला स्थित पंजाबी विश्वविद्यालय द्वारा 2017-2018 में किए गए किसान आत्महत्या पर अंतिम रचनात्मक अध्ययन से पता चलता है कि आत्महत्याएं छोटे और सीमांत किसानों में सबसे अधिक प्रचलित हैं।

फरीदकोट, मुक्तसर, पटियाला, मोहाली, फतेहगढ़ साहिब, रोपड़ और होशियारपुर – सात जिलों को शामिल करते हुए किए गए एक सर्वेक्षण में 2013 और 2016 के बीच 45 महीनों में किसानों और कृषि मजदूरों के बीच 572 आत्महत्याएं दर्ज की गईं, जिसमें कर्ज को आत्महत्या का सबसे बड़ा कारण बताया गया।

इनपुट लागत में वृद्धि अध्ययन से पता चलता है कि यह संकट एक प्रणालीगत समस्या है। यह केवल फसल के नुकसान या कीमतों में उतार-चढ़ाव का मामला नहीं है, बल्कि एक ऐसे आर्थिक मॉडल से संबंधित है जो किसानों के लिए टिकाऊ नहीं रह गया है।

पंजाब कृषि विश्वविद्यालय के पूर्व कुलपति एस.एस. जोहल ने भी वैकल्पिक फसलों के लिए सुनिश्चित विपणन और न्यूनतम समर्थन मूल्य (एमएसपी) की वकालत की। उन्होंने यह भी कहा कि जब तक सरकार किसानों को मुफ्त बिजली और पानी देती रहेगी, तब तक विविधीकरण संभव नहीं है। जोहल, जो 2004 में कृषि योजना समिति के प्रमुख थे, ने एक रिपोर्ट में किसानों को प्रत्यक्ष लाभ देने और उन्हें वैकल्पिक फसलें उगाने के लिए प्रोत्साहित करने की सिफारिश की थी। उन्होंने कहा, “हम दालों का भारी मात्रा में आयात कर रहे हैं और चावल को भूमिगत जल में बहा रहे हैं। मैंने यह रिपोर्ट तत्कालीन वित्त आयुक्त विकास और पंजाब कृषि प्रमुख को सौंपी थी। दुख की बात है कि नौकरशाहों के उदासीन रवैये के कारण यह पहल विफल हो गई और तत्कालीन केंद्र सरकार के समक्ष इस मुद्दे को नहीं उठाया गया।”