ऐसे समय में जब हिमाचल प्रदेश के अधिकांश ऊंचे पहाड़ी दर्रे भारी बर्फबारी से ढके हुए हैं, 13,058 फीट ऊंचा रोहतांग दर्रा इस वर्ष एक अपवाद बनकर उभरा है, जो दिसंबर में भी वाहनों के आवागमन के लिए खुला है। कुल्लू के उपायुक्त तोरुल एस रवीश द्वारा जारी एक आदेश के अनुसार, 4×4 वाहनों को रोहतांग की ओर जाने की अनुमति अब 28 दिसंबर तक बढ़ा दी गई है। इस घोषणा से पर्यटकों और हितधारकों में समान रूप से खुशी का माहौल है, और यह इस बात को दर्शाता है कि अनुकूल मौसम और सावधानीपूर्वक नियमों के कारण मनाली क्षेत्र में पर्यटन का मौसम किस प्रकार बढ़ गया है।
17 मई को आधिकारिक तौर पर पर्यटक वाहनों के लिए खोले जाने के बाद, रोहतांग दर्रे पर ग्रीष्म और शरद ऋतु दोनों ही मौसमों में पर्यटकों की अच्छी-खासी भीड़ रही। हालांकि, हिमाचल प्रदेश के उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों में समय से पहले हुई बर्फबारी के कारण अधिकारियों ने एहतियात के तौर पर 8 अक्टूबर को दर्रे को बंद कर दिया था। सड़क और मौसम की स्थिति की समीक्षा के बाद, इसे फिर से खोल दिया गया, जिससे सीमित और नियंत्रित यातायात की अनुमति फिर से मिल गई।
मनाली के उपमंडल अधिकारी रमन शर्मा की सिफारिशों के आधार पर, गुलाबा और रोहतांग के बीच वाहन सुबह 9:30 बजे से दोपहर 12 बजे तक चल सकते हैं, लेकिन दोपहर 3 बजे से पहले मरही चेक पोस्ट से वापस लौटना अनिवार्य है। जिला प्रशासन ने स्पष्ट किया है कि यह विस्तार मौजूदा नियमों और शर्तों के अधीन है और चालकों एवं एजेंसियों से समय और सुरक्षा मानदंडों का सख्ती से पालन करने का आग्रह किया है।
यह स्थिति पिछले वर्ष की स्थिति से बिलकुल उलट है, जब शून्य से नीचे के तापमान के कारण सड़कों पर अत्यधिक बर्फ जमने से 1 दिसंबर को गुलाबा बैरियर के आगे वाहनों का आवागमन रोक दिया गया था। पिछली सर्दियों की रिपोर्टों से पता चलता है कि इस तरह के शुरुआती अवरोध आम बात थे, इसलिए इस वर्ष विस्तारित आवागमन विशेष रूप से उल्लेखनीय है।
मनाली में पर्यटक इस अवसर का भरपूर लाभ उठा रहे हैं। दिल्ली के रोहन मेहता ने कहा, “हमने कभी सोचा भी नहीं था कि दिसंबर में हम रोहतांग के इतने करीब पहुंच पाएंगे। बर्फ से जुड़ी गतिविधियां, मनमोहक दृश्य और बर्फीले रास्तों पर गाड़ी चलाने का रोमांच इसे अविस्मरणीय बना देता है।” इसी तरह, जयपुर की अनन्या शर्मा ने इस यात्रा को रोमांच से भरपूर बताया और कहा कि मारही के पास स्नो बाइकिंग और स्लेजिंग उनकी यात्रा के मुख्य आकर्षण थे। उन्होंने कहा, “ऐसा लगता है जैसे कोई शीतकालीन उत्सव चल रहा हो।”
स्थानीय पर्यटन संचालकों का कहना है कि विस्तारित छूट से शीतकालीन कारोबार को काफी बढ़ावा मिला है, जिससे होटल, टैक्सी सेवाएं और साहसिक गतिविधियों के प्रदाताओं को लाभ हुआ है। हालांकि, अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि पर्वतीय मौसम तेजी से बदल सकता है और प्रतिकूल परिस्थितियों के कारण तत्काल प्रतिबंध लगाए जा सकते हैं।
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