रोपड़ में गुरुवार को उस समय भीषण विवाद खड़ा हो गया जब स्थानीय नगर परिषद (एमसी) ने आसपास के लगभग 16 गांवों को नगर निगम की सीमा में शामिल करने की पहल की। इस मुद्दे ने प्रभावित गांवों के निवासियों के कड़े विरोध को जन्म दिया, जिसके चलते एमसी को प्रस्तावित प्रस्ताव को स्थगित करना पड़ा।
रोपड़ नगर परिषद की बैठक में आज सुबह 16 आस-पास के गांवों को नगर परिषद में शामिल करने के प्रस्ताव पर चर्चा हुई। हालांकि, इस प्रस्ताव की खबर तेजी से फैल गई, जिसके चलते सरपंच, पंच और आसपास के ग्रामीण नगर परिषद कार्यालय के बाहर जमा हो गए, जहां बैठक चल रही थी। प्रदर्शनकारियों ने धरना दिया और नगर पालिका की सीमा के प्रस्तावित विस्तार के खिलाफ नारे लगाए।
ग्रामीणों का आरोप था कि नगर निगम में शामिल होने से उन्हें ग्रामीण क्षेत्रों के लिए मिलने वाले लाभों से वंचित होना पड़ेगा। उन्होंने कहा कि अगर उनके गांवों को शहरी क्षेत्र में वर्गीकृत किया जाता है, तो महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी अधिनियम (एमएनआरईजीए) जैसी योजनाएं उन पर लागू नहीं होंगी। इसके अलावा, उन्हें आशंका थी कि निवासियों पर नए शहरी करों का बोझ पड़ेगा, जबकि उन्हें संबंधित नागरिक सुविधाएं नहीं मिलेंगी।
“नगर परिषद मौजूदा शहरी क्षेत्रों में भी उचित सड़कें, स्वच्छता और अन्य बुनियादी सुविधाएं उपलब्ध कराने में विफल रही है। ऐसे में वह अतिरिक्त गांवों का प्रबंधन कैसे करेगी?” प्रदर्शनकारियों में से एक प्रेम सिंह ने कहा। ग्रामीणों ने यह आशंका भी व्यक्त की कि नगर परिषद के शासन में उनके क्षेत्रों में जीवन स्तर में सुधार होने के बजाय और गिरावट आएगी।
बढ़ते विरोध प्रदर्शनों के मद्देनजर, रोपड़ नगर परिषद ने प्रस्ताव को स्थगित करने का निर्णय लिया। परिषद ने घोषणा की कि संबंधित ग्राम पंचायतों की सहमति प्राप्त होने के बाद ही प्रस्ताव पर पुनर्विचार किया जाएगा। यह भी निर्णय लिया गया कि केवल उन्हीं गांवों को नगर पालिका सीमा में शामिल किया जाएगा जिनकी पंचायतें औपचारिक सहमति देंगी।
नगर निगम अध्यक्ष अशोक वाही ने स्पष्ट किया कि यह प्रस्ताव मुख्य रूप से इस मुद्दे पर चर्चा शुरू करने के लिए लाया गया था। उन्होंने कहा कि प्रस्तावित गांवों के कुछ हिस्से पहले से ही नगर निगम क्षेत्र में शामिल हैं। वाही ने कहा, “सरकार का मानना है कि या तो पूरे गांव को नगर निगम की सीमा में शामिल किया जाए या फिर उसे पूरी तरह से बाहर रखा जाए। हम केवल उन्हीं गांवों को शामिल करेंगे जो अपनी सहमति देंगे।”
उन्होंने आगे आरोप लगाया कि इस कदम का विरोध निहित स्वार्थों द्वारा भड़काया जा रहा है। उनके अनुसार, रोपड़ के बाहरी इलाकों में अवैध बस्तियां बसा रहे कुछ लोग अपने हितों की रक्षा के लिए इस प्रस्ताव का विरोध कर रहे हैं।
इस कदम के समर्थकों का तर्क था कि रोपड़ बाईपास और शहर के अन्य बाहरी इलाकों में तेजी से व्यावसायिक विकास हो रहा है। उनका कहना था कि कई व्यावसायिक प्रतिष्ठान सड़कों और जल निकासी जैसी शहरी बुनियादी सुविधाओं का उपयोग तो कर रहे हैं, लेकिन कर का भुगतान नहीं कर रहे हैं। उनका दावा था कि इन क्षेत्रों को शामिल करने से नगर परिषद का राजस्व बढ़ेगा और नागरिक सेवाओं में सुधार होगा।
दूसरी ओर, विरोधियों का आरोप है कि प्रभावशाली व्यक्तियों ने रोपड़ के आसपास जमीन खरीद ली है और अधिकार क्षेत्र में बदलाव से लाभ उठाने की कोशिश कर रहे हैं। उन्होंने बताया कि ग्रामीण क्षेत्रों में विकास के नियम अधिक सख्त हैं और पंजाब शहरी विकास प्राधिकरण (पीयूडीए) के अंतर्गत आते हैं। एक बार ये क्षेत्र नगर निगम के अधीन आ जाने पर, भवन निर्माण की अनुमतियाँ स्थानीय स्तर पर दी जाएंगी, जिससे नियमों को दरकिनार करना आसान हो जाएगा।
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