कांगड़ा ज़िले के इंदौरा और फ़तेहपुर उप-मंडलों के निचले इलाकों में रहने वाले हज़ारों निवासियों को चिंता और रातों की नींद हराम होने का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि पौंग बांध जलाशय का जलस्तर लगातार बढ़ रहा है। अगस्त 2023 में पौंग बांध से अचानक पानी छोड़े जाने से आई विनाशकारी बाढ़ की यादें अभी भी ताज़ा हैं, और रोज़ाना बढ़ते जलस्तर के साथ, एक बार फिर दहशत फैल रही है।
भाखड़ा ब्यास प्रबंधन बोर्ड (बीबीएमबी), जो इस जलाशय की निगरानी करता है, ने मानसून से ठीक पहले 25 जून को 1291.15 फीट जलस्तर दर्ज किया था। मंगलवार सुबह तक, जलस्तर बढ़कर 1368.53 फीट हो गया था और 21,692 क्यूसेक पानी का प्रवाह हुआ था। ऐसा मुख्यतः ऊपरी हिमाचल प्रदेश में भारी बारिश और मंडी ज़िले के पंडोह बांध से अतिरिक्त पानी छोड़े जाने के कारण हुआ।
निवासियों को सबसे ज़्यादा चिंता इस बात की है कि 1365 फीट का महत्वपूर्ण जलस्तर पहले ही पार हो चुका है। आमतौर पर, बीबीएमबी से अपेक्षा की जाती है कि वह बाढ़ को रोकने के लिए इस स्तर के बाद नियंत्रित जल-त्याग शुरू करे। हालाँकि, निदेशक मंडल द्वारा अभी तक कोई आधिकारिक निर्णय नहीं लिया गया है, जिससे पिछले साल की तरह अचानक, अघोषित जल-त्याग की आशंकाएँ बढ़ गई हैं।
आपात स्थिति में स्थानीय लोगों को सचेत करने के लिए, बीबीएमबी ने जागीर, स्थाना, रे और रियाली में चार हूटर सिस्टम लगाए हैं, जो ब्यास नदी में पानी छोड़े जाने से पहले रेड अलर्ट जारी करेंगे। प्रोटोकॉल के अनुसार, बीबीएमबी को पानी छोड़ने से पहले उप-मंडल और जिला प्रशासन को 24 घंटे पहले सूचना देनी होती है। हालाँकि, मंगलवार दोपहर तक ऐसी कोई सूचना जारी नहीं की गई है।
14-16 अगस्त, 2023 की आपदा एक भयावह चेतावनी है। उस वर्ष, जब पौंग बांध का जलस्तर 1399 फीट तक पहुँच गया था, तब अनियंत्रित जल-स्राव ने मांड क्षेत्र में तबाही मचा दी थी। 17 ग्राम पंचायतों के 60 गाँवों में 10,000 हेक्टेयर से ज़्यादा कृषि भूमि जलमग्न हो गई थी और 7,000 हेक्टेयर बंजर हो गई थी। इंदौरा के एसडीएम सुरिंदर ठाकुर के अनुसार, बाढ़ ने 13 सड़कों, दो लोक निर्माण विभाग के पुलों और 154 बिजली ट्रांसफार्मरों को भी क्षतिग्रस्त कर दिया, जबकि कुछ ग्रामीणों को हवाई मार्ग से सुरक्षित स्थान पर पहुँचाया गया।
ठाकुर ने कहा कि 1 अगस्त को एक आपातकालीन बैठक आयोजित की गई थी, जिसमें बीबीएमबी अधिकारियों से 1365 फीट पर नियंत्रित रिलीज शुरू करने का आग्रह किया गया था, लेकिन बोर्ड चुप रहा है।
इसके जवाब में, इंदौरा की सभी 17 ग्राम पंचायतों और फतेहपुर की पाँच ग्राम पंचायतों ने औपचारिक प्रस्ताव पारित कर जलाशय के खतरे के निशान 1390 फीट तक पहुँचने से पहले ही पानी छोड़ने की माँग की है। उन्होंने बीबीएमबी को कानूनी कार्रवाई की चेतावनी दी है और चेतावनी की अनदेखी करने पर भविष्य में बाढ़ से होने वाले किसी भी नुकसान या क्षति के लिए पूरी तरह ज़िम्मेदार ठहराया है।
इस बीच, कांगड़ा के उपायुक्त हेमराज बैरवा ने बताया कि ज़िला प्रशासन ने पिछले साल जुलाई में बीबीएमबी को पत्र लिखकर आपदा प्रबंधन अधिनियम, 2005 की धारा 30 और 33 के तहत प्रदत्त शक्तियों का इस्तेमाल करते हुए जन सुरक्षा को प्राथमिकता देने का निर्देश दिया था। उन्होंने पुष्टि की कि बीबीएमबी को आपदा को रोकने के लिए, जल स्तर 1350 फ़ीट पहुँचने पर पानी छोड़ना शुरू करने के लिए कहा गया था।
फिलहाल, मांड क्षेत्र के लोग केवल प्रतीक्षा कर सकते हैं, आशा कर सकते हैं और सतर्क रह सकते हैं।
