कोलंबो, कुशल मेंडिस (91) और सदीरा समरविक्रमा (48) के बीच शतकीय साझेदारी के बाद चरित असालंका के शानदार नाबाद 49 रन से गत चैंपियन श्रीलंका ने पाकिस्तान के खिलाफ अंतिम सुपर 4 मैच में रोमांचक मुकाबले में आखिरी गेंद पर दो विकेट से जीत हासिल की और एशिया कप के फाइनल में पहुँच गया।
एशिया कप में श्रीलंका ने 11वीं बार फाइनल में जगह बनाई है और फाइनल में उसका मुकाबला भारत से होगा। यह उनका लगातार दूसरा फाइनल है।
आधी रात के बाद समाप्त हुए बारिश से बाधित 42-ओवर के मैच में डीएलएस पद्धति के तहत 252 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए, श्रीलंका ने आखिरी गेंद पर जीत हासिल की। इससे पहले पाकिस्तान ने अपने मध्य क्रम के शानदार प्रदर्शन के दम पर 130/5 से उबरने के बाद 252 रन बनाए। मोहम्मद रिज़वान (नाबाद 86) और इफ्तिखार अहमद (47) के बीच एक यादगार रियरगार्ड साझेदारी हुई।
लेकिन श्रीलंका अंतिम दो ओवरों में कुछ चिंताजनक क्षणों से बचकर फाइनल में पहुंच गया। और यह कुशल मेंडिस ही थे जिन्होंने श्रीलंका की पारी को संभाले रखा और उन्हें जीत की ओर अग्रसर किया।
श्रीलंका ने 20 के स्कोर पर कुसल परेरा (17) का विकेट गंवा दिया, जिसके बाद मेंडिस ने पथुन निसंका (29) के साथ दूसरे विकेट के लिए 57 रन जोड़े और फिर सदीरा समरविक्रमा (48) के साथ तीसरे विकेट के लिए 100 रन जोड़े। श्रीलंका का स्कोर 177/2 रन था।लेकिन इसके बाद उसने जल्दी-जल्दी कुछ विकेट गंवाए।
जबकि समरविक्रमा अपने अर्धशतक से चूक गए, संयोग से मेंडिस भी एक ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल करने में असफल रहे और 91 रन पर आउट हो गए। 91 रन पर इफ्तिखार अहमद की गेंद पर मोहम्मद हारिस ने उन्हें कैच कर लिया। उन्होंने अपनी शानदार पारी में आठ चौके और एक छक्का लगाया।
लेकिन जब तक वह आउट हुए, मेंडिस श्रीलंका को मजबूत स्थिति में पहुंचा चुके थे। उन्होंने 47 गेंदों पर पांच चौके लगाकर अपना अर्धशतक पूरा किया। उन्होंने और समरविक्रमा ने अपनी साझेदारी का 50 रन और 97 गेंदों में अपनी साझेदारी का शतक पूरा किया, जिससे श्रीलंका अपनी राह पर बना रहा। इस एशिया कप में यह दूसरी बार था जब मेंडिस नर्वस 90 में आउट हुए।
मेंडिस के आउट होने के बाद, कप्तान दासुन शनाका ज्यादा देर तक टिक नहीं सके और एक बड़ी हिट के प्रयास में 2 रन बनाकर आउट हो गए। चरित असालंका ने मेजबान टीम को बढ़त के साथ नाबाद 49 रन बनाकर जीत दिलाई। शाहीन शाह आफरीदी के एक घटनापूर्ण ओवर में उन्होंने दो विकेट खो दिए। श्रीलंका को अंतिम छह गेंदों पर 8 रन चाहिए थे, लेकिन जमान खान ने अच्छा प्रदर्शन किया और श्रीलंका को आखिरी दो गेंदों पर छह रन चाहिए थे। श्रीलंका ने धैर्य बनाये रखा और 42 ओवर में 252/8 पर पहुंच गया।
