पंजाब सरकार द्वारा अमृतसर में 300 एकड़ में फैली अत्याधुनिक मंडी स्थापित करने की घोषणा, जिसमें सूखे और ताजे फलों का विपणन किया जाएगा, से संभवतः वल्लाह सब्जी मंडी में बुनियादी सुविधाओं के लिए दो दशक से अधिक का लंबा इंतजार समाप्त हो जाएगा, जो वर्तमान में शहर के ताजी सब्जियों और फलों के थोक बाजार के रूप में कार्य करती है।
सरकार के सूत्रों ने बताया कि वल्लाह मंडी को प्रस्तावित 300 एकड़ के बाज़ार में स्थानांतरित किया जा सकता है, जिसमें सूखे मेवों का व्यापार भी एक महत्वपूर्ण घटक होगा। हिमालयी क्षेत्र और अटारी स्थित एकीकृत चेक पोस्ट (आईसीपी) के निकट होने के कारण यह पवित्र शहर ऐतिहासिक रूप से सूखे मेवों के व्यापार का केंद्र रहा है, जिसके माध्यम से अफगानिस्तान से सूखे और ताजे मेवे भारत में प्रवेश करते हैं।
मंडी को शहर से बाहरी इलाके में स्थानांतरित किए हुए दो दशक से अधिक समय बीत चुका है, लेकिन फिर भी इसमें उचित सड़कों, सीवरेज और शौचालयों जैसी बुनियादी सुविधाओं का अभाव है। किसान भवन, फल पकाने का संयंत्र, कोल्ड स्टोरेज और मूल योजना में उल्लिखित अन्य बुनियादी ढांचागत सुविधाएं केवल कागजों पर ही मौजूद हैं।
वल्लाह क्षेत्र में लगभग 100 एकड़ में फैले इस कारखाने में 500 से अधिक कमीशन एजेंट प्रतिदिन लगभग 600 टन सब्जियां और फल संभालते हैं, जो पूरे देश से मंगवाए जाते हैं। इसके अतिरिक्त, अमेरिका, चीन और इंडोनेशिया सहित विदेशों से फलों की विदेशी किस्में आयात की जाती हैं।
बुनियादी और आधुनिक सुविधाओं के अभाव का मुख्य कारण मंडी के पास स्थित सेना के वल्लाह गोला-बारूद डिपो की मौजूदगी बताया गया है। थोक व्यापारी कंवलजीत सिंह पाहवा ने बताया कि गोला-बारूद डिपो 2004 में अस्तित्व में आया, उसी साल थोक फल-सब्जी मंडी को भीड़भाड़ वाले शहरी इलाके से वल्लाह स्थानांतरित किया गया था। डिपो के 1,000 गज के दायरे में निर्माण पर प्रतिबंध के कारण दुकानें और पक्के ढांचे नहीं बन पाए हैं। उन्होंने आगे बताया कि शौचालय और व्यापारियों को ठंड और बारिश से बचाने के लिए कंक्रीट के शेड जैसी बुनियादी सुविधाओं की भी अनुमति नहीं है।
वर्तमान में, बाजार समिति सड़कों और शेडों की मरम्मत का काम कर रही है, लेकिन नए भवनों के निर्माण पर अभी भी रोक लगी हुई है। हॉल गेट के बाहर स्थित पुरानी सब्जी मंडी से विस्थापित हुए लगभग 75 व्यापारियों को 2004 में नए बाजार में जगह आवंटित की गई थी। वे सभी आवश्यक सुविधाओं से युक्त आधुनिक मंडी के विकास के लिए नियमों के शीघ्र कार्यान्वयन की मांग कर रहे हैं।
फल पकाने वाले संयंत्र की अनुपस्थिति में, उपभोक्ताओं को अक्सर हानिकारक रसायनों से पकाए गए फल खाने के लिए मजबूर होना पड़ता है, क्योंकि सरकार वैज्ञानिक तरीके से फल पकाने की सुविधा स्थापित करने में विफल रही है। फल व्यापारी सुरिंदर सिंह ने बताया कि लगभग 15 लाख की आबादी और बड़ी संख्या में प्रवासी आबादी वाले इस पवित्र शहर को फलों की भारी आपूर्ति की आवश्यकता है। उन्होंने आगे कहा कि कोल्ड स्टोर में फलों को पकाने में पैकिंग हाउस महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जहां 15 डिग्री सेल्सियस के नियंत्रित तापमान पर एथिलीन गैस का उपयोग किया जाता है।
