हिमाचल प्रदेश राज्य कृषि विपणन बोर्ड (HPSAMB) ने मंडी और परवानू में दो नए नियंत्रित वातावरण (CA) भंडारों के निर्माण के लिए निविदाएं जारी की हैं। हालांकि, इस कदम से सेब उत्पादकों में चिंता पैदा हो गई है, जिन्हें डर है कि बदलते व्यापारिक परिदृश्य और पिछले अनुभवों के कारण ये महंगी परियोजनाएं निरर्थक साबित हो सकती हैं।
ये चिंताएँ हाल ही में न्यूज़ीलैंड, यूरोपीय संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे देशों के साथ हस्ताक्षरित मुक्त व्यापार समझौतों (एफटीए) के संदर्भ में सामने आई हैं। इन समझौतों से सेबों के आयात में आसानी होने की उम्मीद है, संभवतः प्रतिस्पर्धी कीमतों पर। उत्पादकों का तर्क है कि सस्ते, उच्च गुणवत्ता वाले आयातित फलों की आमद से स्थानीय सेबों को बाद में बेचने के लिए भंडारित करने की अर्थव्यवस्था पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ सकता है, जबकि सीए स्टोर का मूल उद्देश्य ही यही है।
प्रगतिशील उत्पादक संघ के अध्यक्ष लोकिंदर बिष्ट का मानना है कि स्थानीय सेब भंडारण व्यवसाय की व्यवहार्यता कमजोर पड़ने की संभावना है। उनके अनुसार, यदि आयातित सेब कम कीमतों पर बाजार में भर जाते हैं, तो व्यापारी और उत्पादक दोनों ही बेहतर लाभ की उम्मीद में स्थानीय उपज को महीनों तक भंडारित करने से हिचकिचा सकते हैं। वे कहते हैं, “जब आयातित सेब प्रतिस्पर्धी दरों पर उपलब्ध होते हैं, तो स्थानीय फलों को भंडारित करने का प्रोत्साहन कम हो जाता है।”
राज्य का सीए इंफ्रास्ट्रक्चर को लेकर पिछला अनुभव भी भरोसेमंद नहीं रहा है। शिमला जिले में मार्केटिंग बोर्ड द्वारा 60 करोड़ रुपये से अधिक की लागत से निर्मित पराला सीए स्टोर को पिछले साल लीज पर दिए जाने पर केवल 3.36 करोड़ रुपये प्रति वर्ष की उच्चतम बोली प्राप्त हुई थी। विधानसभा में यह मुद्दा उठाए जाने के बाद निविदा रद्द कर दी गई, जिसमें विपक्षी नेताओं ने तर्क दिया कि सुविधा को बहुत कम कीमत पर लीज पर दिया जा रहा है और यह अपने पूरे जीवनकाल में अपनी निर्माण लागत भी वसूल नहीं कर पाएगी।
हिमाचल प्रदेश बागवानी उत्पाद एवं विपणन निगम (एचपीएमसी) द्वारा निर्मित सीए स्टोरों के मामले में भी इसी तरह के रुझान देखने को मिले हैं। विश्व बैंक द्वारा समर्थित बागवानी विकास परियोजना के तहत किए गए नवीनीकरण और उन्नयन के बावजूद, उत्पादकों ने इन सुविधाओं का उपयोग करने में बहुत कम रुचि दिखाई। अंततः, एचपीएमसी द्वारा संचालित सभी सात सीए स्टोरों को निजी कंपनियों को दीर्घकालिक आधार पर पट्टे पर दे दिया गया।
स्टोन फ्रूट ग्रोअर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष दीपक सिंघा का सुझाव है कि मुक्त व्यापार समझौतों (एफटीए) के तहत सेब आयात के प्रभाव के बारे में स्पष्टता आने तक सरकार को निर्माण योजनाओं को रोक देना चाहिए। उनका कहना है कि न्यूजीलैंड, ऑस्ट्रेलिया, चिली और दक्षिण अफ्रीका सहित दक्षिणी गोलार्ध के देशों से सेब भारतीय बाजार में ऐसे समय पर आते हैं जब हिमाचल प्रदेश के उत्पादक अपने भंडारित सेब बाजार में लाते हैं। वे चेतावनी देते हैं, “यदि आयात भंडारित उपज की बिक्री के साथ मेल खाता है, तो इसका सीधा असर कीमतों और मुनाफे पर पड़ सकता है।”
संयुक्त किसान मंच के संयोजक हरीश चौहान का तर्क है कि मौजूदा कृषि भंडारण केंद्रों का डिज़ाइन और आकार बागवानों की ज़रूरतों के अनुरूप नहीं है। उनके अनुसार, छोटे, विकेंद्रीकृत कृषि भंडारण केंद्र अधिक व्यावहारिक होंगे। उनका कहना है कि बड़े केंद्रों में बागवानों की पर्याप्त भागीदारी नहीं हो पाई है। बुनियादी ढांचे को उपयोगकर्ताओं की आवश्यकताओं के अनुरूप बनाए बिना, अतिरिक्त निवेश से पिछली गलतियों को दोहराने का जोखिम है।
एक अनुभवी कमीशन एजेंट इस बहस में एक नया आयाम जोड़ता है। उनका कहना है कि हिमाचल प्रदेश में कमीशन एजेंट स्टोर साल में केवल चार से छह महीने ही प्रभावी ढंग से काम करते हैं, जिससे पूंजी-गहन निवेश को औचित्यपूर्ण ठहराना मुश्किल हो जाता है। इसके अलावा, कई उत्पादक अपनी उपज को दिल्ली और चंडीगढ़ जैसे बड़े उपभोग केंद्रों के करीब रखना पसंद करते हैं, जहां विपणन और रसद की सुविधा अधिक सुविधाजनक है।
कई बाग मालिकों के लिए, सबसे बड़ा मुद्दा प्राथमिकता तय करने का है। उनका तर्क है कि सरकार को और अधिक फसल प्रसंस्करण (सीए) सुविधाएं बनाने के बजाय मूल्यवर्धन और बागों के आधुनिकीकरण पर ध्यान देना चाहिए। प्रसंस्करण इकाइयां, जूस और साइडर संयंत्र और अन्य कटाई के बाद की सुविधाएं आय के स्रोतों में विविधता ला सकती हैं और केवल ताजे फलों की बिक्री पर निर्भरता कम कर सकती हैं। बिष्ट कहते हैं, “प्रसंस्कृत उत्पादों की शेल्फ लाइफ लंबी होती है और उनका बाजार बढ़ रहा है। यह एक बेहतर निवेश हो सकता है।”
सिंघा ने उत्पादन स्तर पर उत्पादकों को समर्थन देने की मांग का समर्थन किया। उनका सुझाव है कि बागों का आधुनिकीकरण, उच्च घनत्व वाले वृक्षारोपण की शुरुआत और फलों की गुणवत्ता और उत्पादकता में सुधार, अतिरिक्त भंडारण अवसंरचना की तुलना में आयातित सेबों के मुकाबले प्रतिस्पर्धात्मकता को अधिक प्रभावी ढंग से मजबूत करेगा।
