पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने यह माना है कि बिना पूर्व सूचना या संचार के अचानक पेंशन की वसूली कल्याणकारी प्रशासन के मूल सिद्धांतों के विपरीत है और सेवानिवृत्त कर्मचारियों की गरिमा और वित्तीय सुरक्षा को कमजोर करती है।
न्यायमूर्ति हरप्रीत सिंह बराड़ ने टिप्पणी की, “मनमानी या बिना सूचना दिए की गई वसूली कल्याणकारी प्रशासन की भावना के विपरीत है और मानवीय संवेदनहीनता को दर्शाती है। कुल मिलाकर, इस तरह की अचानक वसूली का प्रभाव प्रशासनिक त्रुटि से कहीं अधिक व्यापक है; यह शासन की संवेदनशीलता, निष्पक्षता और जवाबदेही पर ही सवाल उठाता है।”
पीठ ने आगे कहा कि “पेंशनभोगी की जानकारी के बिना अचानक पेंशन की वसूली, भले ही प्रशासनिक रूप से उचित हो, कानूनी दायरे से कहीं अधिक गंभीर परिणाम उत्पन्न करती है” और पेंशन के मूल उद्देश्य को नकारती है, जो “जीवन के सेवानिवृत्ति के बाद के चरण में आर्थिक गरिमा और भावनात्मक स्थिरता सुनिश्चित करना” है।
अदालत ने कहा कि वित्तीय दृष्टिकोण से इस तरह की वसूली से तत्काल कठिनाई उत्पन्न होती है क्योंकि “पेंशन की एक निश्चित राशि की वैध अपेक्षा के आधार पर पूर्व निर्धारित योजनाएं अचानक अव्यवहारिक हो जाती हैं”।
पेंशनभोगियों की घरेलू और चिकित्सा संबंधी जरूरतों के लिए मासिक पेंशन पर निर्भरता का जिक्र करते हुए, न्यायमूर्ति ने कहा कि “अचानक कटौती उनके वित्तीय संतुलन को बिगाड़ देती है और स्वास्थ्य देखभाल संबंधी जरूरतों या अन्य बुनियादी खर्चों को पूरा करने में असमर्थता का कारण बन सकती है”।
व्यापक प्रशासनिक प्रभाव पर विचार करते हुए, पीठ ने कहा कि “पूर्व सूचना का अभाव सदमा, चिंता और वर्षों की सेवा के बाद विश्वासघात की भावना उत्पन्न करता है” और ऐसे कार्यों से नियोक्ता या सरकारी विभाग की निष्पक्षता और विश्वसनीयता पर विश्वास कम होता है। न्यायमूर्ति बरार ने आगे कहा कि बिना सूचना के की गई वसूली “प्रक्रियात्मक असंवेदनशीलता” को दर्शाती है और सेवारत और सेवानिवृत्त दोनों कर्मचारियों के मनोबल को कमजोर करती है, जिससे अंततः जनता का विश्वास प्रभावित होता है।
मामले के तथ्यों पर इन सिद्धांतों को लागू करते हुए, न्यायालय ने पंजाब स्टेट पावर कॉर्पोरेशन लिमिटेड (PSPCL) की एक पूर्व उच्च श्रेणी की क्लर्क की शिकायत की जांच की, जो 30 जून, 2010 को सेवानिवृत्त हुई थीं। सेवानिवृत्ति के बाद, उन्हें सक्षम प्राधिकारी द्वारा पेंशन भुगतान आदेश के तहत निर्धारित पेंशन मिलती रही। हालांकि, 2022 में – उनकी सेवानिवृत्ति के लगभग 12 वर्ष बाद – बिना किसी पूर्व सूचना या जानकारी के उनकी पेंशन से कटौती की गई।
न्यायमूर्ति बरार ने कहा कि “मनमानी या बिना सूचना दिए की गई वसूली कल्याणकारी प्रशासन की भावना के विपरीत है और मानवीय विचार की कमी दर्शाती है”, उन्होंने आगे कहा कि भले ही कानूनी उपाय मौजूद हों, “प्रशासनिक विवेक की मांग है कि पेंशन से किसी भी वसूली से पहले उचित सूचना, परामर्श और सेवानिवृत्त कर्मचारी की गरिमा के अनुरूप सहानुभूतिपूर्ण व्यवहार किया जाए”।
रिट याचिका का निपटारा करते हुए, न्यायमूर्ति हरप्रीत सिंह बराड़ ने प्रतिवादी निगम को निर्देश दिया कि वह याचिका को एक अभ्यावेदन के रूप में माने और याचिकाकर्ता को आदेश प्राप्त होने के तीन महीने के भीतर सुनवाई का अवसर प्रदान करने के बाद सर्वोच्च न्यायालय के फैसले के अनुसार एक तर्कसंगत आदेश पारित करके याचिकाकर्ता के दावे पर विचार करे।
पीठ ने प्रतिवादियों को याचिकाकर्ता से वसूल की गई राशि को रिट याचिका दायर करने की तारीख से लेकर वास्तविक भुगतान की तारीख तक 6 प्रतिशत प्रति वर्ष की दर से ब्याज सहित वापस करने का निर्देश दिया।
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