मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू आज नई दिल्ली पहुंचे, जिससे यह अटकलें तेज हो गईं कि हिमाचल प्रदेश कांग्रेस कमेटी (एचपीसीसी) के नए अध्यक्ष की घोषणा जल्द ही हो सकती है। संयोगवश, इस पद के दो दावेदार, शिक्षा मंत्री रोहित ठाकुर और एआईसीसी प्रवक्ता कुलदीप राठौर, नई दिल्ली में पार्टी के वरिष्ठ नेताओं से मुलाकात के बाद आज शिमला पहुंचे।
पिछले चार-पाँच महीनों में इस पद के लिए कुछ नामों पर चर्चा हुई है। काफ़ी लॉबिंग और विचार-विमर्श के बाद, रोहित ठाकुर और राठौर ही अब इस पद के लिए एकमात्र गंभीर उम्मीदवार नज़र आ रहे हैं। पूरी संभावना है कि इन्हीं दोनों में से किसी एक को राज्य में पार्टी चलाने की ज़िम्मेदारी मिल सकती है। ऐसा लगता है कि बाकी उम्मीदवार इस दौड़ में पिछड़ गए हैं क्योंकि लगभग हर वरिष्ठ पार्टी नेता एक मज़बूत और प्रभावी व्यक्ति की मांग कर रहा है।
हालाँकि राठौड़ शुरुआत में पार्टी अध्यक्ष बनने के इच्छुक नहीं दिखे, लेकिन दौड़ के अंतिम चरण में वे एक मज़बूत दावेदार के रूप में उभरे हैं। वे 2019 से 2022 तक पार्टी अध्यक्ष रहे। उनके नेतृत्व में, कांग्रेस ने चार उपचुनाव जीते, उस समय जब राज्य और केंद्र दोनों में भाजपा सत्ता में थी। एक स्पष्टवादी नेता के रूप में जाने जाने वाले राठौड़ को पार्टी में गुटबाजी को कम करने और सबको साथ लेकर चलने का श्रेय भी दिया जाता है।
दूसरी ओर, ठाकुर ने कई मौकों पर स्पष्ट किया है कि अगर पार्टी आलाकमान कहे तो वे ज़िम्मेदारी लेने को तैयार हैं। शिक्षा मंत्री के रूप में, ठाकुर ने दिखाया है कि वे परिणाम दे सकते हैं। राष्ट्रीय स्तर के सर्वेक्षणों में राज्य के शिक्षा स्तर में उल्लेखनीय सुधार देखा गया है। इसके अलावा, उन्होंने कम नामांकन वाले 1,350 से ज़्यादा शिक्षण संस्थानों को बंद या विलय करके, ज़रूरत पड़ने पर कड़े और अलोकप्रिय फ़ैसले लेने की क्षमता भी दिखाई है।
