कांगड़ा जिले में बंदरों और आवारा जानवरों का आतंक सालों से एक समस्या बनी हुई है, फिर भी सरकार इसे प्रभावी ढंग से संबोधित करने में विफल रही है। किसानों ने लगातार चुनावों के दौरान राज्य के अधिकारियों और राजनीतिक दलों के सामने इस मुद्दे को उठाया है, और सरकार की समस्या को हल करने में असमर्थता का विरोध किया है।
बंदर और आवारा जानवर कांगड़ा और हिमाचल प्रदेश के अन्य हिस्सों में फसलों को नष्ट कर देते हैं, जिससे सालाना लगभग 500 करोड़ रुपये का नुकसान होता है। इन खतरों के कारण कांगड़ा के निचले इलाकों के कई किसानों ने अपने खेतों को छोड़ दिया है, जिससे सैकड़ों एकड़ जमीन बंजर हो गई है।
बार-बार विरोध प्रदर्शन और मुख्यमंत्री तथा कैबिनेट सहयोगियों को ज्ञापन सौंपे जाने के बावजूद, यह मुद्दा अनसुलझा है। कुछ साल पहले बंदरों के लिए नसबंदी कार्यक्रम शुरू किया गया था, लेकिन खराब शासन, प्रशासनिक इच्छाशक्ति की कमी, वित्तीय बाधाओं और अपर्याप्त बुनियादी ढांचे के कारण यह विफल हो गया। कार्यक्रम को लागू करने का काम सौंपा गया वन विभाग गंभीर कार्रवाई करने में विफल रहा। नतीजतन, पिछले एक दशक में बंदरों की आबादी दोगुनी हो गई है।
2010-11 में राज्य सरकार ने फसल को नुकसान पहुंचाने वाले बंदरों को मारने की मंजूरी दी थी, लेकिन अदालत द्वारा लगाए गए स्थगन आदेश ने इस प्रक्रिया को रोक दिया। वर्तमान में, पांच लाख से अधिक बंदर और आवारा जानवर राज्य की लगभग 3,000 पंचायतों के लिए बड़ी चुनौती बने हुए हैं। इस बढ़ती समस्या ने सार्वजनिक सुरक्षा को भी खतरे में डाल दिया है।
पिछले पांच सालों में, आक्रामक बंदरों ने करीब 3,000 लोगों को घायल किया है, जबकि 50 लोगों की मौत की खबर है। शरारती बंदर शहरी और ग्रामीण इलाकों में उपद्रवी बन गए हैं, हैंडबैग छीन रहे हैं, भोजन, दवाइयां और यहां तक कि सरकारी कार्यालयों से फाइलें भी चुरा रहे हैं।
महिलाएं और स्कूली बच्चे खास तौर पर हमलों के लिए असुरक्षित हैं। प्रभावी उपायों की निरंतर कमी ने किसानों और निवासियों को संकट में डाल दिया है। बंदरों और आवारा जानवरों की आबादी को नियंत्रित करने के लिए एक व्यापक, अच्छी तरह से क्रियान्वित योजना के बिना, हिमाचल प्रदेश में कृषि और सार्वजनिक सुरक्षा दोनों ही खतरे में रहेंगे।
