पंजाब सरकार नहरों से पानी निकालने पर लगने वाले जल उपकर को जल्द ही समाप्त कर देगी। यह उपकर अकाली-भाजपा सरकार द्वारा 2014 में किसानों पर लगाया गया था, जब इसने ‘अबियाना’ (सिंचाई शुल्क) का स्थान लिया था।
सिंचाई के लिए नहर के पानी के अधिकतम उपयोग पर जोर देने वाले मुख्यमंत्री भगवंत सिंह ने जल संसाधन विभाग को इस जल उपकर को माफ करने का प्रस्ताव तैयार करने का निर्देश दिया है।
कुछ दिन पहले, मान ने संकेत दिया था कि उनकी सरकार नहर के पानी का सिंचाई के लिए अधिक उपयोग को प्रोत्साहित करने और भूमिगत जल के दोहन को कम करने के लिए उपकर माफ कर देगी।
यह कदम पंजाब में मरुस्थलीकरण को रोकने के लिए मान के निरंतर प्रयासों का हिस्सा है, क्योंकि जलभंडारों की क्षमता कम होती जा रही है। योजना के पहले चरण में, सरकार ने जलमार्गों और वितरिकाओं को बहाल करने पर ध्यान केंद्रित किया। दूसरे चरण का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि नहर का पानी गांवों के अंतिम छोर पर स्थित खेतों तक पहुंचे। जल उपकर में छूट से किसानों को ट्यूबवेल सिंचाई से नहर आधारित सिंचाई की ओर बढ़ने के लिए प्रोत्साहन मिलेगा।
हाल ही में हुई समीक्षा बैठक में मुख्यमंत्री मान ने कहा कि सरकार भूजल दोहन के लिए पर्याप्त बिजली सब्सिडी तो देती है, लेकिन नहरों से सिंचाई के लिए किसानों को अभी भी जल उपकर देना पड़ता है। उन्होंने सुझाव दिया कि इस शुल्क को हटाने से नहर के पानी के उपयोग को और बढ़ावा मिल सकता है। जल संसाधन विभाग ने इस संबंध में सरकार को पहले ही विस्तृत जानकारी दे दी है।
सरकारी रिकॉर्ड बताते हैं कि पिछले चार वर्षों में सरकार को किसानों से जल उपकर के रूप में 360 करोड़ रुपये वसूलने का लक्ष्य था। हालांकि, वास्तविक वसूली केवल 3.75 करोड़ रुपये रही, जो राजस्व लक्ष्य का मात्र 1.04 प्रतिशत है। अधिकारियों ने स्वीकार किया है कि इस उपकर से राज्य के खजाने में नगण्य राजस्व प्राप्त हुआ है।
भारतीय नहर एवं जल निकासी अधिनियम, 1873 में संशोधन के बाद 2014 में जल उपकर लागू किया गया था। उस नीति के तहत, किसानों से नहर के पानी के उपयोग के लिए प्रति एकड़ प्रति फसल 50 रुपये का उपकर लिया जाना था। इस राजस्व का उद्देश्य कार्यकारी इंजीनियरों की अध्यक्षता वाली समितियों के माध्यम से नहरों, वितरिकाओं और लघु सिंचाई नहरों के रखरखाव, मरम्मत और आधुनिकीकरण के लिए धन जुटाना था। उस समय यह अनुमान लगाया गया था कि राज्य जल उपकर के रूप में प्रति वर्ष 100 करोड़ रुपये एकत्र करेगा।
जल उपकर लागू होने से पहले, किसान नहर के पानी के लिए 150 रुपये प्रति एकड़ की दर से सिंचाई शुल्क के रूप में ‘अबियाना’ का भुगतान करते थे। जनवरी 2010 में, पंजाब मंत्रिमंडल ने पिछले वर्षों के बकाया ‘अबियाना’ की वसूली न करने का निर्णय लिया। जब किसानों ने बाद में जल उपकर का भुगतान करना बंद कर दिया, तो सरकार ने 2015 में बकायादारों के लिए सिंचाई आउटलेट बंद करके सख्त प्रवर्तन का प्रयास किया। हालांकि, किसान संगठनों के विरोध के बाद यह निर्णय वापस लेना पड़ा।
पंजाब में कृषि ट्यूबवेलों के लिए मुफ्त बिजली की सुविधा जारी है। सरकारी अनुमानों के अनुसार, प्रत्येक कृषि बिजली कनेक्शन पर औसतन लगभग 55,000 रुपये की वार्षिक सब्सिडी मिलती है। राज्य में वर्तमान में लगभग 13.91 लाख ट्यूबवेल हैं और सब्सिडी का बोझ हर साल बढ़ता जा रहा है।
